柯伊伯带可能比我们看到的要多。柯伊伯带是一个由数千个巨大的、冰冷的物体和矮行星组成的环，环绕着我们的太阳系。

　　《科学》杂志(Science)关注的一项尚未发表的研究发现，有证据表明，有十几个大型物体躺在腰带的最外层，这表明腰带比以前想象的要深得多。

　　科学家们目前认为，柯伊伯带的极限大约是50个天文单位(AU)——每个单位等于地球和太阳之间的距离——距离太阳系的中心。

　　然而，根据研究人员的估计(他们强调这是初步的)，这些“令人费解的”天体可能潜伏在60天文单位之外。这是一个至少10天文单位的差距——一个惊人的距离，相当于太阳和土星之间的距离。

　　但可能还有另一种解释:在柯伊伯带之外，在我们遥远的太阳系中这个鲜为人知、未被探索的地区，实际上存在着“第二”带。

　　美国宇航局新视野号航天器上的传感器导致了这一发现。该探测器于2006年发射，是第一个近距离观察冥王星的探测器。冥王星位于柯伊伯带，是天文学家在太阳系边缘的眼睛。

　　现在，在距离太阳57天文单位的地方，新视野号的后视镜里应该有柯伊伯带。但它的传感器一直在探测尘埃，这是附近物体碰撞的一个指标。

　　“撞击的次数并没有减少，”新视野号任务的首席研究员、西南研究所的行星科学家艾伦·斯特恩告诉《科学》杂志。“对此最简单的解释是，我们还没有发现更多的东西。”

　　这给天文学家提供了线索。利用新视野号的轨迹，他们能够在日本斯巴鲁望远镜拍摄的数百张夜空图像中缩小搜索区域，寻找潜在的看不见的柯伊伯带天体。

　　他们发现了其中的12个——至少看起来是这样。

　　尽管如此，结果还远未得出定论，到目前为止，观测外太阳系其他部分的望远镜几乎没有发现任何超出柯伊伯带极限的东西。

　　“为什么我们看不到这些东西?”华盛顿大学的天文学家佩德罗·伯纳迪内利没有参与这项研究，他告诉《科学》杂志。“是不是每个人都倒霉?”这是可能的，但很难。”

　　但这个假设也不是瞎猜的。据加州大学洛杉矶分校的天体物理学家希尔克·斯克里廷说，哈勃太空望远镜探测到恒星变暗，这可能是由于未被发现的柯伊伯带天体从它们前面经过而引起的。

　　“超过60个非洲国家的人口是否更多?”可能有，”Schlichting告诉《科学》杂志。“也许这就是我们所看到的。我不确定。”