在苏格兰偏远的奥克尼群岛，沿海中心柯克沃尔因其与过去的悠久联系而闻名。

　　该地区70多个岛屿中最大的城镇有近1000年的历史，也是7个联合国教科文组织列入新石器时代遗址的门户，这些遗址可以追溯到5000年前。

　　但柯克沃尔也在发展成为未来的中心。

　　该机场拥有英国首个低碳航空研究区，即可持续航空测试环境(SATE)，成立于2020年，旨在帮助开发和评估零排放技术和支线飞机的未来概念。

　　作为一个非常依赖短程飞行的偏远地区，可能没有比奥克尼群岛中心更适合这样一个项目的基地了。疫情期间也是重新思考未来的最佳时机。

　　“这个地区是测试航空和航天技术的理想‘活实验室’，”因弗内斯高地和岛屿运输合作组织HITRANS的安全经理Jayne Golding说，该组织协调了作为英国政府未来飞行挑战的一部分资助的项目。

　　Golding解释说:“SATE提供了测试和展示具有有意义的社会和经济效益的项目的机会，然后部署它们。”“柯克沃尔机场非常适合作为测试环境的位置，因为它提供了各种短途路线，作为连接奥克尼岛社区的枢纽。”

　　从柯克沃尔到邻近岛屿的通勤航班可以短至9分钟，这是到斯特朗塞岛15海里(27公里)的常规飞行时间。

　　奥克尼群岛还拥有世界上最短的定期航线，韦斯特雷岛和帕帕韦斯特雷岛之间的航程只有1.5海里，大约需要2分钟。登机和下机时间更长。

　　这是短程电动或混合动力飞机的教科书领域，其中许多飞机不需要大型机场设施，也不需要在目的地重新充电。

　　除了柯克沃尔机场外，作为SATE计划的一部分，试飞还在其他7个机场进行，该计划的目标是多达17个机场，其中许多机场现在用于通用航空。

　　SATE的核心参与者是高地和岛屿机场有限公司(HIAL)，该公司运营包括柯克沃尔在内的11个机场，欧洲海洋能源中心(EMEC)，波浪和潮汐能专家和绿色氢生产商，以及多家现有和新兴的飞机运营商和制造商。

　　电动无人机制造商windrers与皇家邮政(Royal Mail)合作，从柯克沃尔(Kirkwall)测试了无人驾驶货运航班。2021年，在全球疫情爆发之际，北罗纳德塞岛(North Ronaldsay)的社区首次收到了次日送达的包裹。今年，该公司将与其他合作伙伴共同开发枢纽辐状网络，用于跨岛屿的自动货运航班。

　　英国支线航空公司洛根航空正与克兰菲尔德航空解决方案公司合作，计划到2027年在奥克尼群岛开通零排放航班，使用布里顿-诺曼BN2岛人通勤飞机，将其转换为氢动力推进。

　　美国电池电力先驱Ampaire公司在柯克沃尔和邻近的维克机场之间展示了它的电动鳗鱼飞机，在柯克沃尔，它被充电，在那里，ARC航空系统公司对其C600 eVTOL货运无人机进行了系留飞行测试。

　　混合动力飞行器公司的研究已经得出结论，从2028年开始，它的巨型Airlander飞艇将以混合动力配置提供，可以很容易地服务于机场、小型机场，甚至是美国境内的受保护水域。

　　HIAL正在探索一个“空域测试环境”，以进一步试验无人驾驶、零排放的货运航班。

　　Golding说:“SATE已经证明了新技术的能力以及可以为苏格兰北部社区带来的社会和经济效益。”

　　“这让人们产生了一种期待和期待，认为这项技术将在不久的将来进入市场。”

　　但在此之前，SATE面临着一个更大的挑战——确保自身的可持续性。

　　明年3月，该公司本轮融资将结束。随着在奥克尼群岛测试的技术走向商业化，目前正在寻求新的支持，以保留关键的合作伙伴关系——柯克沃尔和SATE希望成为现代历史的一部分。