一份法庭文件显示,特拉华州的一名法官周二做出了有利于投资者的裁决,这些投资者质疑亿万富翁埃隆·马斯克(Elon Musk) 560亿美元的特斯拉薪酬过高。法官发现,马斯克的薪酬是由这家电动汽车制造商的董事会不恰当地设定的,并否决了这一方案。如果这一决定经受住了任何潜在的上诉,特斯拉董事会将不得不为马斯克提出新的薪酬方案。
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“永远不要在特拉华州注册你的公司,”马斯克在X上回应道。
特斯拉股东理查德·托尔内塔(Richard Tornetta)五年前提起诉讼,指控特斯拉首席执行官不恰当地主导了围绕薪酬方案的谈判,并声称董事会的行为缺乏独立性。法院的意见指示托尔内塔与马斯克的法律团队合作,执行法官的判决。该裁决可上诉至特拉华州最高法院。
特斯拉与马斯克达成的协议是迄今为止最高的高管薪酬协议,它为马斯克的财富贡献了很大一部分,他的财富是世界上最大的财富之一。马斯克在2022年11月的赔偿审判中作证说,这笔钱将用于资助星际旅行。
“这是把人类送上火星的一种方式,”他作证说。因此,特斯拉可以帮助实现这一目标。”
特斯拉的董事们在为期一周的庭审中辩称,公司付钱是为了确保世界上最具活力的企业家之一继续关注这家电动汽车制造商。2007年至2021年担任特斯拉董事的安东尼奥·格拉西亚斯(Antonio Gracias)称,这一方案“对股东来说意义重大”,因为他说,这导致了公司的非凡成功。
法官表示,辩方无法证明“历史上前所未有的补偿计划”对于确保马斯克继续致力于特斯拉是必要的。她指示各方就执行她的决定的最后命令形式进行协商。
“被‘一切都是好的’的说辞所迷惑,或者被马斯克的超级明星魅力所蒙蔽,董事会从来没有问过这个价值558亿美元的问题:这个计划对特斯拉留住马斯克并实现其目标是否必要?”法官凯瑟琳·圣·J·麦考密克在判决书中写道。
托尔内塔的律师辩称,特斯拉董事会从未告诉股东,这些目标比公司承认的更容易实现,而且内部预测显示,马斯克很快就有资格获得大部分薪酬。
原告的法律团队还认为,董事会有责任提供更低的薪酬或寻找另一位首席执行官,他们应该要求马斯克在特斯拉全职工作,而不是让他专注于其他项目。2022年,他收购了社交媒体公司Twitter,并将其更名为X。他还创立了几家初创公司,包括大脑植入设备公司Neuralink、隧道挖掘企业the Boring Co和火箭企业SpaceX。
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该方案授予马斯克股票期权奖励,允许他在实现不断升级的财务和运营目标时以大幅折扣的价格购买特斯拉股票。他必须持有获得的股票五年。马斯克符合计划中的所有12个级别或业绩目标。他没有得到任何薪水的保证。
这一裁决将使特斯拉与马斯克的下一轮薪酬谈判成为人们关注的焦点。2021年,特斯拉的市值从谈判纾困方案时的500亿美元飙升至短暂突破1万亿美元。这一裁决也是在马斯克重申他希望获得特斯拉25%的投票权控制之后做出的。马斯克卖掉了他持有的大部分特斯拉股票,以购买Twitter,但他在1月份的一篇文章中表示,除非他拥有25%的投票控制权,否则他不会领导特斯拉。这位亿万富翁当时拥有该公司约13%的股份。
高管薪酬研究公司Equilar的阿米特·巴蒂什(Amit Batish)在2022年估计,马斯克的薪酬是2021年薪酬最高的200名高管薪酬总和的六倍左右。
今年7月,特斯拉的董事们同意向公司返还7.35亿美元,以了结股东在2020年提起的另一起诉讼中提出的指控,即他们给自己支付了过高的薪酬。这起诉讼挑战了从2017年6月开始授予董事的选择权。