由加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的比较心理学家领导的研究人员发现，类人猿和黑猩猩——人类现存的近亲——能够认出它们20多年未见的同伴——这被认为是有记录以来持续时间最长的非人类记忆的证据。

　　这一发现也支持了这样一个理论，即人类、黑猩猩和倭黑猩猩的长期记忆可能来自于我们生活在600万到900万年前的共同祖先。

　　研究小组使用红外眼球追踪摄像机记录倭黑猩猩和黑猩猩在并排展示其他倭黑猩猩或黑猩猩的图像时注视的地方。一张画的是一个陌生人;另一张是与参与者一起生活了一年或更长时间的倭黑猩猩或黑猩猩的照片。

　　研究人员发现，参与者的眼睛在他们以前生活过的人的照片上停留的时间要长得多，这表明他们有一定程度的识别能力。在一个案例中，一只名叫路易斯的倭黑猩猩已经有26年没有见过她的妹妹洛丽塔或侄子艾琳了。但当研究人员向路易丝展示他们的照片时，她的眼睛集中在照片上。

　　“这些动物对彼此有丰富的认识，”劳拉·西蒙·刘易斯说，她是加州大学伯克利分校心理学系的博士后研究员，也是这项研究的主要作者，该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

　　更重要的是，与敌对关系相比，参与者对那些与他们有着更积极关系的人的关注时间更长。换句话说，他们似乎更能认出朋友而不是敌人。

　　她说:“我们不知道这种表现到底是什么样子，但我们知道它可以持续多年。”“这项研究告诉我们的不是我们与其他类人猿有多不同，而是我们与它们有多相似，它们与我们有多相似。”

　　这一发现拓展了人们对动物长期记忆的认识，也提出了进化生物学和心理学的核心问题。其中最主要的是:人类是如何发展出如此好的长期记忆的?

　　理解人类生动的情景记忆和对其他动物的回忆之间的联系一直是一个研究难题。例如，先前的研究表明，乌鸦能记住欺骗它们的人，并能以不可思议的方式回忆起社会关系。在此之前，人们只在海豚身上记录了超过几年的社会记忆，研究发现，海豚可以识别长达20年的声音。

　　刘易斯在谈到海豚的研究时说:“到目前为止，这是在非人类动物中发现的最长的长期社会记忆。”“我们在这里展示的是，黑猩猩和倭黑猩猩可能能够记住这么长时间，甚至更长。”

　　刘易斯的项目源于灵长类动物研究人员的长期观察，这些研究人员经常在几个月或几年的时间里看到他们研究的动物。当它们回来的时候，倭黑猩猩和黑猩猩的行为就好像它们又回到了它们离开的地方。因此，研究人员决定看看这种记忆预感是否正确。

　　为了得到答案，研究小组开始了一项研究，有时是谱谱研究和剪贴簿研究。

　　首先，他们需要识别与我们可能视为朋友或家人的人分离的倭黑猩猩和黑猩猩。有时，它们的同伴被转移到其他动物园，以防止近亲繁殖。其他时候，兄弟姐妹或长辈可能在他们一起生活的时候去世了。

　　研究人员手头有一份分布在欧洲和日本动物园的大熊猫配对名单，他们需要找到照片向参与者展示。然而，它不可能只是一张普通的快照。他们需要一张高质量的照片，拍摄的时间大约是这对情侣最后一次见面的时间。这对那些最近在高质量照片丰富的时代被分开的动物来说有点容易。事实证明，对于其他人来说，这要棘手得多，比如路易斯的亲戚，他们在1995年左右分居。

　　该团队最终能够向26只倭黑猩猩和黑猩猩展示图像。

　　在安装了装有敏感摄像头和非侵入性眼球追踪工具的计算机系统后，参与实验的动物被允许自愿进入房间。他们的薪酬吗?装满稀释果汁的瓶子。(倭黑猩猩和黑猩猩喜欢喝果汁，在野外吃很多水果。)

　　当他们啜饮时，他们面前的屏幕在成对的图像之间交替。摄像机监控着动物们的视线。计算机记录每张图像花费的时间精确到几分之一秒，研究小组将在几个月后对这些数据进行梳理。

　　“这是一个非常简单的测试:他们看以前的同伴的时间更长，还是看陌生人的时间更长?”刘易斯说。“我们发现，是的，它们会花更长时间看以前同伴的照片。”

　　刘易斯说，她和其他人特别担心，当参与者看到他们多年未见的亲戚的照片时，他们会有什么反应。项目开始时，动物园管理员监测动物的压力迹象。但他们没有表现出任何躁动的迹象。相反，当曾经的近亲的图像出现在屏幕上时，参与者有时会完全停止喝果汁，似乎被图像迷住了。

　　研究表明，大脑在识别图像时发生了一些变化。目前尚不清楚的是它们是什么样的记忆。它们会像人类一样，是丰富的、情节式的叙述吗?他们为什么会看到这一幕，会不会有一些短暂的好奇心呢?他们能推断出这些亲戚今天的样子吗?

　　这是刘易斯接下来要问的问题。刘易斯在伯克利出生和长大，曾就读于杜克大学和哈佛大学，并在圣安德鲁斯大学担任研究员。刘易斯的合著者包括来自哈佛大学、约翰霍普金斯大学、京都大学、比利时安特卫普大学和德国康斯坦茨大学的研究人员。

　　刘易斯今年早些时候以博士后研究员的身份回到了伯克利。她说，这是一种回家的感觉，她计划继续提出一些重大问题，比如我们最亲近的祖先能教给我们什么关于我们记忆的东西。部分原因是出于推动科学发展的好奇心。这也是出于保护濒危倭黑猩猩栖息地的决心，这些动物可以让我们了解自己。

　　刘易斯说:“这项研究提醒我们，我们与地球上行走的其他物种是多么相似。”“因此，保护它们是多么重要。”