剑齿虎可能是可怕的猎人，但它们听起来可能更像是无害的家猫。
一项针对已灭绝的大型猫科动物致命剑齿虎的新研究表明，它们更有可能发出呼噜声，而不是咆哮。
然而，它们独特的解剖结构意味着科学家无法将其与现代猫进行直接比较，它们的真实声音可能仍然是一个谜。
今天活着的猫分为两类:豹属的“大猫”，包括老虎、狮子和美洲虎，它们都会吼叫;猫科的“小猫”，包括猞猁、美洲狮、豹猫和宠物猫。
“从进化的角度来说，剑齿虎比其他现代猫科动物更早从猫科动物家族中分离出来，”研究报告的合著者、北卡罗来纳州立大学生物科学教授亚当·哈特斯通-罗斯(Adam Hartstone-Rose)说。“这意味着狮子与家猫的关系比它们与剑齿虎的关系更密切。”
“这很重要，因为关于剑齿虎发出的声音的争论依赖于对喉咙里一小块小骨头的解剖分析。”
在现代猫科动物中，无论是呜呜还是咆哮，都被认为与喉咙中舌骨的数量有关。虽然发声是由喉部和喉咙里的软组织驱动的，但人们发现，咆哮的猫有7块舌骨连在一起，而发出呼噜声的猫有9块舌骨。
人类只有一个。
哈特斯通-罗斯教授说:“你可以说剑齿虎只有七根骨头，所以它们会咆哮，但这并不是全部。”“解剖结构很奇怪。它们缺少呼噜猫所拥有的额外骨头，但舌骨的形状和大小是不同的。其中一些的形状更像发出呼噜声的猫，但要大得多。”
研究小组认为，如果缺失的第8块和第9块骨头是不同发声的关键，那么它们旁边的骨头应该在两组之间存在显著差异。然而，事实并非如此，反而是舌骨结构下方的骨头出现了变化。
剑齿虎的骨头更接近现代小型猫科动物的骨头，这表明它们会发出咕噜声，而不是咆哮——但可能是一种更沙哑的声音。
该研究的主要作者、该大学的博士生阿什利·多伊奇说:“最有可能的是，舌骨的大小在发声的音高中起着作用。”
“虽然剑齿虎没有现代最大的猫科动物那么大，但它的舌骨比任何现存的近亲都要大得多，所以它们可能比最大的老虎和狮子发出更低沉的声音。”
哈特斯通-罗斯教授强调了第三种更有趣的选择——一种全新的声音。
哈特斯通-罗斯说:“我们发现，尽管历史告诉了我们舌骨结构中的骨头数量，但没有人证实这种差异的重要性。”
“由于剑齿虎和这两个种群有一些共同之处，它们甚至可能有完全不同的发声方式。”
这项研究发表在《形态学杂志》上。
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