美国国家航空航天局(Nasa)在一颗遥远的系外行星上发现了一种仅由地球生物产生的分子，这点燃了人们寻找外星生命的希望。

　　二甲基硫化物(DMS)是由生命产生的，主要是海洋、河流和湖泊中的浮游植物。

　　然而，詹姆斯·韦伯太空望远镜对k2 - 18b(一颗距离地球约120光年的系外行星)的分析表明，它的大气中可能存在DMS的痕迹。

　　虽然这些发现尚未得到证实，但JWST的调查还发现了含碳分子的证据，包括甲烷和二氧化碳。这进一步支持了k2 - 18b可能是一颗“Hycean”系外行星的理论——一颗拥有水海洋覆盖的表面和富氢大气层的行星。

　　这颗系外行星位于其恒星周围的宜居带或“适居带”，这意味着它既不太热也不太冷，无法维持液态水。

　　许多天文学家希望这样的海洋世界是外星生命的理想环境。

　　“我们的发现强调了在寻找其他地方生命时考虑多样化宜居环境的重要性，”剑桥大学(University of Cambridge)天文学家、宣布研究结果的论文的主要作者Nikku Madhusudhan教授说。

　　“传统上，寻找系外行星上的生命主要集中在较小的岩石行星上，但较大的hyocean世界明显更有利于大气观测。”

　　K2-18 b围绕着狮子座的一颗低温矮星K2-18运行。这颗系外行星被称为亚海王星，几乎是地球的九倍大。亚海王星在我们的宇宙邻居中很少见，人们对它的了解也很少，但来自JWST的最新结果非常令人兴奋。

　　来自卡迪夫大学的研究小组成员Subhajit Sarkar说:“虽然这种行星在我们的太阳系中并不存在，但亚海王星是目前已知的银河系中最常见的行星类型。”

　　“我们已经获得了迄今为止最详细的海王星宜居带光谱，这使我们能够计算出存在于其大气中的分子。”

　　世界各地的天文学家正在研究系外行星的大气层，作为寻找外星生命的一部分。然而，这并不容易，因为它们的亮度被母星所掩盖，因此无法被看到。因此，当许多系外行星经过恒星前时，它们的亮度会发生微小变化，从而被探测到。

　　在k2 - 18b的例子中，JWST从穿过行星大气层的光线中捕获了数据，这使得天文学家能够对其进行分析——未来还会有更多的分析。

　　Madhusudhan教授说:“即将到来的韦伯观测应该能够确认k2 - 18b的大气中是否确实存在大量DMS。”

　　“我们的最终目标是在一颗可居住的系外行星上发现生命，这将改变我们对我们在宇宙中位置的理解。”

　　“我们的发现是朝着更深入地了解海洋世界迈出的有希望的一步。”

　　这项研究已被《天体物理学杂志通讯》接受发表。

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