最新披露的法庭文件显示,特别检察官杰克·史密斯今年早些时候获得了对前总统唐纳德·特朗普推特账户记录和数据的搜查令。
周三,美国哥伦比亚特区上诉法院的一个由三名法官组成的合议庭确认了搜查令的存在。该合议庭维持了华盛顿特区地方法院一名法官对Twitter处以的35万美元罚款的原判,该法官认定Twitter最初没有遵守史密斯的搜查令,属于藐视法庭罪。
新发布的意见书描述了一场不同寻常的法律纠纷,当时史密斯的办公室向特朗普的推特账户寻求信息,但在出现明显的技术问题后,推特拒绝遵守,声称受到宪法保护,最终导致法院判处六位数的藐视法庭罚款。
上诉意见书指出,史密斯的办公室在1月17日获得了特朗普Twitter账户信息的搜查令,此外还有一项保密令,禁止该公司与包括特朗普本人在内的任何人分享搜查令的存在。
上诉意见书称,在逮捕令送达时,地区法院首席法官贝丽尔·豪厄尔(Beryl Howell)认为,有“合理的理由相信”,向特朗普披露逮捕令“会严重危及正在进行的调查”,因为这给了他“销毁证据、改变行为模式或通知同党的机会”。
目前尚不清楚史密斯为何要从特朗普的账户中获取记录。
史密斯去年被任命为特别检察官,负责监督司法部对特朗普的调查。此后,他的团队在佛罗里达州和华盛顿州的两起联邦案件中指控特朗普:一起与特朗普涉嫌不当处理政府机密有关,另一起与特朗普推翻2020年选举结果有关。他拒不认罪,否认有任何不当行为。
1月6日国会大厦遇袭事件发生两天后,特朗普被Twitter永久封号,原因是该公司当时表示“有进一步煽动暴力的风险”。
埃隆·马斯克去年接管公司后不久就恢复了特朗普的账户,现在他把公司改名为X,尽管特朗普还没有恢复使用他的旧账户,同时继续使用他自己的数字平台Truth Social。
上诉法院的意见书指出,当政府最初向Twitter发出获取特朗普账户数据的搜查令时,他们似乎遇到了技术上的困难,随后在2月1日,也就是合规截止日期的四天后,该公司正式提出反对,要求其交出数据。
上诉法院在意见书中写道:“尽管该公司没有质疑搜查令的有效性,但它声称,根据第一修正案,保密令在表面上是无效的。”“Twitter通知政府,在地方法院评估保密令的合法性之前,它不会遵守搜查令。”
当Twitter在法庭上悄悄挑战这一命令时,政府要求法官命令Twitter解释为什么它不应该被判藐视法庭罪。
推特在挑战保密令的论据中辩称,遵守该命令可以阻止特朗普对他通过推特账户进行的通信行使与总统职位有关的行政特权。
政府反驳说,不管谷歌对保密令有何异议,它都应该及时遵守搜查令。
今年2月,在不公开的法庭诉讼中,一名地区法官驳回了Twitter的论点,判定该公司藐视法庭,同时给了它一个机会,通过提供特朗普的账户信息来消除自己的藐视法庭。
政府建议对该公司的制裁应以每天5万美元的速度增加,推特不遵守规定的一天增加一倍,理由是推特出售给埃隆·马斯克(Elon Musk)和马斯克报告的净资产。
尽管Twitter在2月当天晚些时候从Twitter的账户中提取了一些记录,但“其制作并不完整”。
直到三天后,该公司才按照搜查令交出了所需的全部数据,政府认为这应该对该公司处以总计35万美元的罚款。
地方法院同意了这一说法,裁定Twitter犯有民事藐视法庭罪,并下令处以35万美元的罚款。
在Twitter对该命令提起上诉时,政府在6月提出了一项单独的动议,提议允许Twitter通知特朗普,针对他的Twitter账户存在搜查令。周三的意见书指出,政府后来改变了立场,表示可能会提前通知特朗普,因为当时“有关前总统调查的其他信息(已经公开)”已经浮出水面。
由三名法官组成的上诉小组维持了地区法院的命令,并于周三公布了经过编辑的意见。上诉小组由两名总统拜登任命,一名前总统奥巴马任命。
法官们认为,Twitter反对保密令的理由无法令人信服,他们写道,“保密令的全部意义在于避免让前总统知道搜查令的存在。”
他们裁定,“因为保密令是为实现令人信服的政府利益而量身定制的一种狭隘手段,所以经受住了严格的审查。”
美国广播公司已经联系了特朗普和推特,请其置评。