明亮的参宿四是猎户座的一颗重要成员，将于12月11日被狮子座小行星遮蔽。这一现象预计持续不超过10秒，将导致这颗恒星暂时从视线中消失，在地球上沿着一条狭窄的路径可以看到这种现象。

　　这一令人着迷的事件预计将于12月11日星期二美国东部时间晚上8点17分出现在夜空中(12月12日星期三00:17分)。这种罕见的掩星将使参宿四，天空中最亮的恒星之一，在几秒钟内看不见或至少变暗。参宿四，也被称为猎户座阿尔法星，是猎户座星座的重要组成部分，标志着猎人的红色右肩。

　　掩星观测到的全食路径，从墨西哥瓜达拉哈拉附近开始，穿过佛罗里达南部、巴哈马群岛、西班牙南部和意大利，一直延伸到希腊、土耳其和中亚地区。这次掩星将持续近18分钟，从美国东部时间晚上8点08分开始，到美国东部时间晚上8点26分结束(12月12日01:08:23至01:26:00)。

　　这次掩星预计将在一个非常狭窄和有限的波段进行，所以地球上只有少数地区能看到这一奇观。但如果你没有沿着这条路生活，也不要担心:位于意大利南部的虚拟望远镜2.0项目将直播这一事件，并在下面的feed中提供。

　　这一事件不仅是观星者的享受，也是科学家的重要机会。参宿四是一颗距离地球大约550光年的红色超巨星，它以其大小、亮度以及突然和不可预测的亮度下降而闻名于世。它被归类为一颗半规则变星，并最终成为一颗超新星，这使它成为天文学界非常感兴趣的主题。即将到来的掩星为观察和理解如此巨大的恒星的行为和特征提供了一个独特的机会。

　　天文学家还希望能深入了解外主带小行星利昂娜。这一事件将提供有关利昂娜的大小、形状、组成、潜在大气层，甚至是否存在任何小卫星的宝贵数据。最近的观测已经完善了我们对利昂娜的理解，揭示了它的略微椭圆形，而不是之前假设的球形。据目前的估计，利昂娜的宽度接近31英里(50公里)，但它的宽度可能高达42英里(68公里)。即将到来的掩星应该会进一步收紧这些估计。

　　意大利虚拟望远镜2.0项目的天文学家吉安卢卡·马西(Gianluca Masi)在一封电子邮件中解释说，这种类型的掩星“对于限制相关小行星的形状非常有用”。“在这里，我们甚至希望调查相关恒星的表面:参宿四。这是一颗巨大的红色超巨星，从地球上看，狮子座将在它前面移动，我们希望能够更多地了解它的大型对流细胞，从而推动它的亮度变化。”

　　正如马西所指出的，掩星对于理解参宿四的大对流细胞至关重要，对流细胞会影响它的亮度，当小行星穿过恒星的圆盘时，应该可以观察到它。巴黎天文台的天文学家米格尔Montargè告诉《天空与望远镜》，这些细胞的寿命和大小与太阳上的细胞不同，它们可能持续数年，可能在观测到的恒星质量损失中起着关键作用。

　　从我们的角度来看，尤其是参宿四比狮子座大的情况下，掩星的景象可能类似于恒星没有被完全覆盖的日环食。如果较小，则可以观察到短暂的“全食”。天文学家建议业余和专业观测者都使用专门的设备和技术，比如不同的滤色器和光谱分析，来捕捉这一事件的细微差别。

　　尽管预测数据有所改进，但狮子座阴影的确切路径仍存在一些不确定性，为这一天体现象增添了惊喜元素。所以，即使你在日食的预期路径之外，你也可能想在12月11日花点时间抬头看看，如果只是为了欣赏参宿四及其在猎户座星座中的位置。