你可能读过最近的新闻报道，亚马逊现在比UPS和联邦快递等老牌公司递送的包裹更多——这是这家电子商务公司占据主导地位的最新迹象。但如果你仔细阅读，你还会发现，美国邮政服务(U.S. Postal Service)处理的包裹(每年约70亿件)仍然比上述任何一家公司都多，实际上，它为这些公司递送了数亿件包裹。

　　在人们发送的纸质邮件越来越少的时候，美国人对包裹递送的依赖给美国邮政带来了巨大的机会。在电子商务繁荣之前，包裹是邮政服务的一项小副业;在过去的一年里，其782亿美元的收入中约有40%来自包裹递送。该机构希望增加这一份额，并成为美国航运的首选。“过去，头等信件被当作金子一样对待，”纽约州北部的一名邮递员最近通过电子邮件给我写道。“包裹对我们来说是新的黄金。”

　　然而，邮政服务的长期前景是黯淡的。去年，该公司亏损65亿美元，欠美国财政部130亿美元。美国邮政还有近1350亿美元的员工医疗保健和养老金福利。它警告说，到2030年，它可能会再损失700亿美元。它拥有188亿美元的现金和流动资产，至少可以维持几年的运作。但是，当资金耗尽时，也许十年后，邮政服务将被迫关闭，除非纳税人为其纾困。

　　美国邮政是一家自筹资金的政府公司，长期以来一直难以控制成本。该公司几乎所有的员工都加入了工会，薪酬丰厚。法律要求该机构提供普遍的邮件递送和邮政服务，随着人口的增长，每年都有更多的美国人需要为其服务。所有涌入邮局的新包裹都带来了急需的收入。但美国邮政的邮包、卡车和分拣机是用来运送信封、目录和杂志的，而不是盒子。如果该机构想要转向套餐服务，它必须在网络升级上投入巨资，而它没有足够的资金来这样做。

　　国会需要进行干预，帮助邮政服务实现这一转变，并确保其生存——甚至可能通过重新考虑其自筹资金的模式。自由企业是一件美好的事情，但不能指望私营部门提供邮政服务提供的一切。

　　邮政服务已经存在了230多年，但直到1970年才开始自筹资金。尼克松总统签署的《邮政重组法案》(Postal Reorganization Act)几乎完全切断了纳税人对该机构的支持，以期使其摆脱国会的干预和官僚作风。直到20世纪90年代末，这种方式一直运作得很好，当时互联网开始减少一级邮件(即纸质邮件)数量的增长，这对该机构的财政来说是一个危险的发展。邮政服务在过去二十年的大部分时间里一直处于亏损状态。

　　2003年，总统任命的一个委员会准确地警告说，该机构的收入增长将放缓，而成本将增加。但是立法者、工会、邮寄者和其他人反对缩减美国邮政的工作人员、关闭设施和减少邮件递送天数的努力。三年后，国会通过了邮政立法，只是做了一些渐进式的改变。在经济大衰退期间，邮件数量持续下降，然后再也没有恢复。(在截至今年秋季的财年，共交付了1161亿件，低于2006年的2131亿件。)美国政府问责局自2009年以来一直将美国邮政总局的财务状况列入高风险名单，原因是该机构的“不可持续的商业模式”。

　　2021年，在冠状病毒大流行期间，国会进行了干预，向邮政局提供了100亿美元，随后在2022年又提供了30亿美元，用于支付电动送货卡车的费用;去年，议员们还将大约1,000亿美元的员工退休福利成本从美国邮政转移到纳税人身上。有了这些援助计划，政策制定者似乎默认，邮政服务作为一个自筹资金的实体可能会结束。然而，他们没有表现出将其正式公布的迹象。

　　邮政总局局长路易斯·德乔伊(Louis DeJoy)是一位脾气暴躁的前物流主管，也是共和党的筹款人，他已经大幅提高了所有纸质邮件的收费，希望能带来更多的现金。和他的前任一样，德乔伊也没有向邮政工人的退休医疗基金支付款项，并大大减少了向他们的养老基金支付款项。他还试图将邮政服务转变为一个由政府运营的包裹递送机构——这是一个有价值但代价高昂的提议。

　　近年来，美国邮政在基础设施更新上花费了66亿美元，以允许更多的包裹投递。该公司预计，全面升级其庞大的网络——数百个邮件分拣设施、31,000个邮局和236,000辆汽车——将耗资400亿美元。这种转变已经出现了一些小问题。尽管邮政总局放宽了“准时”的衡量标准，但邮件的准点率仍在下降。最引人注目的是，三年前，包裹海啸淹没了美国邮政，节日贺卡和礼物被推迟了几天甚至几周。

　　DeJoy的包裹战略也存在风险，它要求美国邮政服务(Postal Service)从纸质邮件的垄断者转变为超越UPS和联邦快递(FedEx)等经验丰富的快递公司，以及亚马逊(Amazon)和沃尔玛(Walmart)等大型零售商。该机构的财务报表经常警告说，这些大型零售商随时可能减少与USPS签订的快递合同，转而通过自己的网络运送这些包裹，它们正在迅速扩大自己的网络。

　　这些都不意味着邮政服务不应该尝试这种转变，但它需要政府的支持。美国邮政与美国的经济和生活方式密不可分，它的财务崩溃对美国来说将是一场灾难。制药公司每年通过邮件发送约1.7亿份处方。出版公司每年通过邮件发送约9亿份杂志和期刊。小型企业和社区报纸依靠美国邮政投递广告传单，尤其是在农村地区。

　　政府机构也会手足无措。2020年，至少有1.35亿张选票通过美国邮政寄给或寄给选民，包括驻扎在海外的军事人员。州政府利用邮政服务向居民发送新的车牌标签和陪审团职责传票。美国国务院依靠邮局为大多数美国人提供护照申请服务。美国邮政总局还负责国土安全。在发生生物危害袭击的情况下，该机构的任务是向受影响的人提供药物。在大流行的头两年，美国邮政提供了3.8亿个检测包。

　　也就是说，如果该机构倒闭，64万名美国邮政员工将发现自己没有薪水，他们将不得不申请失业和其他福利。雇员和49.7万名退休人员将失去医疗保险，退休福利也将大幅削减。

　　私人公司可能会取代美国邮政的一些服务，比如个人身份验证和邮政信箱。但是，目前没有一家公司的网络能够覆盖美国邮政服务的1.67亿个投递点，也没有一家运箱公司具备接收、分类或投递1090亿封流经美国和世界的纸质邮件的能力。(根据1874年的《伯尔尼条约》(Treaty of Bern)，美国邮政公司被要求将来自国外的邮件送到美国境内。)目前，美国邮政递送的大量包裹(未披露)来自UPS、亚马逊和其他大公司，正是因为这些公司不想去那些难以到达的地方。

　　正如俗话所说，美国邮政服务太大，太重要，不能倒闭。美国人民和国会的立法者需要认真思考，在21世纪，我们想从邮局得到什么，然后制定政策来为此付出代价。

　　在成本方面，国会可以从调整美国邮政的集体谈判程序开始，以遏制员工薪酬成本的长期增长。它还可能允许该机构将部分退休人员医疗福利和养老金成本投资于指数基金，而不是回报微薄的美国国债。该机构的监察长已经表明，这一改变将大大减少没有资金支持的员工福利成本。

　　至于收入，国会应该给该机构年度拨款。例如，往返阿拉斯加的邮件运输并不便宜，在偏远社区的邮局也不便宜。但邮政服务不能退出其通用邮件计划，这可能会使该机构每年损失数十亿美元。国会应每年偿还该机构的这笔费用。对于每年花费超过6万亿美元的联邦政府来说，几十亿美元只是一个四舍五入的误差。(这比美国宇航局去年在太空探索上花费的75亿美元要少。)有了这种支持，邮政服务不仅有机会支付其运营成本，而且有机会获得适度的利润，这些利润反过来可以用于进一步的现代化投资。

　　如果我们美国人希望邮局继续存在，难道我们的税款不应该支付他们的一些成本吗?美国邮政在国家紧急情况下维持基础设施，运送药品，把邮件送到农村地区，帮助我们申请护照，携带选票，难道不应该得到补偿吗?包裹很可能是邮政服务的未来，但它们不足以拯救它。