美国西南航空公司(Southwest Airlines)将支付3500万美元的罚款，作为1.4亿美元和解协议的一部分，以解决联邦政府对2022年12月的一项调查，当时该航空公司取消了数千个航班，并在假期期间滞留了200多万名旅客。

　　和解的大部分款项将用于补偿未来的乘客，美国交通部认为这是对西南航空避免重蹈去年冬天的覆辙的一种激励。

　　政府表示，这是有史以来对违反消费者保护法的航空公司征收的最大一笔罚款。

　　运输部长皮特·布蒂吉格说，和解表明了运输部门让航空公司照顾乘客的决心。

　　他说:“这一处罚应该引起所有航空公司的注意，采取一切可能的措施，确保这样的事故不再发生。”

　　西南航空表示，“很高兴达成了一项对消费者友好的和解协议”，该协议使该航空公司得以弥补已经向客户提供的赔偿。该航空公司表示，它已经“从这次事件中吸取了教训，现在可以将整个注意力转移到未来。”

　　这一评估源于一年前取消的近1.7万个航班，当时一场冬季风暴使西南航空在丹佛和芝加哥的运营陷入瘫痪，后来机组人员重新调度系统无法跟上混乱的步伐，航班取消的情况像滚雪球一样扩大。

　　早在和解之前，这家美国收入第四大的航空公司就表示，在几个月的时间里，这场灾难给公司造成了超过11亿美元的退款和报销、额外成本和机票销售损失。

　　政府在一份日期为周五的同意令中表示，西南航空“多次违反法律”，包括未能帮助滞留在机场和酒店的客户，导致其中许多人争相乘坐其他航班。

　　许多打电话给该航空公司不堪重负的客户服务中心的人要么被占线，要么被困了几个小时。

　　西南航空也没有向客户通报航班取消和延误的最新情况，未能履行航空公司在航班变更后30分钟内通知公众的要求。一些人说，他们从未收到过电子邮件或短信通知，也无法访问西南航空的网站。

　　政府还指责西南航空公司没有及时提供退款。在向西南航空的一个特殊网站提交退款申请时输入细节错误的人，没有被告知要修复这个错误;他们就是没拿到钱。据该部门称，由于航班取消，其他一些人没有收到宠物费和登机升级等费用的立即退款。

　　在同意令中，总部位于达拉斯的西南航空公司对交通部的许多调查结果提出了异议。

　　西南航空表示，只有一小部分退款是延迟发放的，而且该公司从未谎称，在与天气有关的中断期间，客户服务需要等待很长时间。不过，该公司表示，它签署协议只是为了解决这个问题。

　　西南航空公司表示，2022年的暴风雪在圣诞节前几天造成了创纪录的低温、暴风雪和停电，造成了“意想不到的运营挑战”。该航空公司说，它很快就开始为旅客报销餐费、住宿费和替代交通费用，并发放飞行积分。

　　西南航空公司首席执行官罗伯特·乔丹表示，该公司已经增加了卡车和其他除冰设备，并将在丹佛等主要机场增加工作人员，以应对极端寒冷的天气。

　　西南航空此前已同意支付超过6亿美元的退款和赔偿。尽管如此，该公司在10月份披露，联邦官员发现其努力不够，该公司可能会因其对客户的服务而面临民事处罚。

　　和解协议规定，除了3500万美元的罚款外，西南航空还将获得3300万美元的补偿，主要是向受影响的客户每人提供2.5万个飞行常客积分，价值约300美元。该公司承诺向未来的旅行者发放价值9000万美元的代金券。

　　从明年春天开始，一直持续到2027年4月，如果旅客因为航空公司造成的航班延误或取消而至少延迟三个小时到达目的地，他们将向旅客提供至少75美元的代金券。

　　政府对代金券的估值是票面价值的80%，因此西南航空公司获得了7200万美元的代金券信贷，而不是在三年内分配的全部9000万美元。如果西南航空在这些年份中的任何一年支付的费用少于3,000万美元，它将欠政府80%的罚款。

　　作为西南航空同意罚款和其他措施的交换，政府没有决定该航空公司是否公布了它知道无法遵守的航班时刻表。布蒂吉格公开提出了这一指控。

　　美国运输部说，它审查了数千起消费者投诉，在调查期间访问了西南航空的设施，并会见了该公司的高级管理人员。