人类免疫系统的基础是细胞通过被称为细胞因子和趋化因子的信号分子相互交流。这些信号分子之一是巨噬细胞迁移抑制因子(MIF)蛋白。它通过在三元复合物中与各种细胞类型的合适受体结合，从而激活这些细胞中的某些信号通路，在调节各种免疫反应中发挥重要作用。

　　令人惊讶的是，有一些植物蛋白与人类的MIF蛋白在其单个构建块(氨基酸)的序列上非常相似，这些被称为MDL蛋白。

　　由慕尼黑大学医院中风和痴呆症研究所(ISD)的j

　　rgen Bernhagen和亚琛工业大学植物分子细胞生物学单位的Ralph Panstruga教授领导的一个团队，与美国耶鲁大学Elias Lolis教授领导的一个研究小组合作，现在已经表明MIF和MDL蛋白质在空间结构上也惊人地相似。

　　主要作者卢卡斯·斯皮勒和他的研究小组还发现，植物MDL蛋白与MIF蛋白的受体结合，单独或与人类MIF蛋白结合，因此能够激活免疫相关的信号通路——在某些情况下比单独的人类MIF蛋白更有效。

　　这一意想不到的发现现已发表在《科学信号》杂志上，表明植物MDL蛋白可能通过这种机制调节人类免疫系统。

　　例如，这种情况可能在植物颗粒引发的免疫反应(如花粉热或皮肤反应)、对植物性食物的不耐受或草药的作用机制中发挥作用。然而，需要进一步的研究来确定这是否属实。