早在1964年，约翰·韦恩(John Wayne)的肺部癌变，几根肋骨被切除，他的余生都受到健康问题的困扰。

　　在他的电影中，杜克会顽强地挣扎着，秘密地依靠一个氧气面罩，他不顾一切地隐藏在公众面前，以免玷污他强大的电影形象。

　　在接下来的十年里，他继续拍摄了一系列电影，包括凭借《大地惊雷》获得奥斯卡奖，这位西部传奇人物的最后一部电影《枪手》于1976年上映，就在他去世的三年前。

　　人们普遍认为，韦恩患有胃癌，并在1979年去世，当时他在《枪手》中饰演一个患有胃癌的牛仔。然而，事实并非如此，因为杜克自1969年以来一直没有癌症。

　　根据斯科特·莱曼的《约翰·韦恩:生活与传奇》，这位明星在1975年再次患了癌症，但在他的最后一部电影开始拍摄之前，他的病情已经有所缓解。然而，这位演员的其他健康问题一直困扰着他，这几乎让他失去了这个角色。

　　韦恩在1974年的大部分时间里都在生病，在与凯瑟琳·赫本一起拍摄《大地惊雷》续集《公鸡考伯恩》后，他患上了严重的病毒性肺炎。这导致杜克咳嗽得很厉害，他的心脏瓣膜受损，导致了更多的问题，当他最终拍摄《枪手》时，这部电影今天在ITV4播出。

　　起初，他在《公鸡考伯恩》中的健康状况不佳，体力不足，这意味着他最初没有被考虑出演他的最后一部电影。查尔斯·布朗森、克林特·伊斯特伍德、乔治·C·斯科特、保罗·纽曼和吉恩·哈克曼等人都曾被邀请出演这个角色，但都放弃了。

　　《枪手》的制片人认为69岁的韦恩太老了，不太可能扮演枪手。然而，制片人迪诺·德·劳伦蒂斯坚持让他出演，尽管在电影改编的小说中，JB·Books这个角色只有50岁。与劳伦·巴考尔、詹姆斯·斯图尔特和罗恩·霍华德合作的电影在卡森城拍摄。在海拔4600英尺的地方，杜克的单肺容量一直受到损害，同时还在努力行动。

　　最后，由于韦恩因流感住院两周，《枪手》的制作被叫停。在拍摄期间，这位明星还患有前列腺肿大，直到1976年底才进行了手术。有一段时间，电影是否能完成实际上是不确定的，因为杜克病得很重，他的医生几乎禁止他完成制作工作。

　　考虑到他在电影中严重的健康问题，如果他的健康问题被完全了解的话，他不太可能成功地为这个项目投保。当然，韦恩最终完成了拍摄，但他的胃癌复发了，他最后一次公开露面是在1979年4月9日的奥斯卡颁奖典礼上。正是在这里，他使用了一个秘密的技巧来掩饰自己明显变瘦了。

　　后来人们发现韦恩那天晚上在他的燕尾服里穿了一件湿衣服，以扩大自己的形象。当这位西部明星宣布《猎鹿人》获得最佳影片奖时，全场起立鼓掌欢迎。两个月后，也就是1979年6月11日，他在家人的陪伴下去世，享年72岁。他的女儿艾萨拉着他的手，问他是否知道她是谁，他回答了他的最后一句话。

　　公爵温柔地说:“当然，我知道你是谁。你是我的女孩。我爱你。”在他去世前不久，这位72岁的老人皈依了罗马天主教，并要求在他的墓碑上刻上“Feo, Fuerte y Formal”，这是一个西班牙墓志铭，意思是“丑陋、强壮和高贵”。