世界卫生组织发布了一份报告，改变了世界对Covid、流感和麻疹等呼吸道感染的理解。

　　受疫情中严重失误的影响，世界卫生组织召集了病毒学、流行病学、气溶胶科学和生物工程等领域的约50名专家，花了两年时间仔细研究空气中病毒和细菌如何传播的证据。

　　然而，世卫组织的报告没有规定政府、医院和公众应采取的应对措施。疾病控制和预防中心将如何根据这些信息在自己的卫生保健机构感染控制指导中采取行动，还有待观察。

　　世卫组织的结论是，当病人呼出悬浮在空气中的病原体时，就会发生空气传播，这些病原体包含在唾液和粘液的微小颗粒中，被其他人吸入。

　　虽然这似乎是显而易见的，而且一些研究人员十多年来一直在推动这一承认，但另一种教条却一直存在——这使得卫生当局在大流行的几个月里都没有说Covid是通过空气传播的。

　　具体来说，他们依靠的是一种传统观念，即呼吸道病毒主要通过感染者鼻子或嘴巴喷出的飞沫传播。这些飞沫通过直接进入口腔、鼻子或眼睛而感染他人，或者通过被飞沫污染的手指进入这些孔口。尽管这些传播途径仍然存在，特别是在幼儿中，但专家们得出结论，许多呼吸道感染的传播仅仅是因为人们吸入了含有病毒的空气。

　　英国莱斯特大学(University of Leicester)临床病毒学家朱利安·唐(Julian Tang)博士就该报告向世卫组织提供建议，他说:“这是一个彻底的180度大转弯。”他还帮助该机构创建了一个在线工具来评估室内空气传播的风险。

　　马里兰州贝塞斯达的职业健康和安全专家佩格·塞米纳里奥(Peg Seminario)对卫生当局多年来的抵制后的转变表示欢迎。她说:“现在认为飞沫是主要传播方式的教条是‘地球是平的’。”“华友世纪!我们终于认识到地球是圆的。”

　　这一变化再次强调了在下一次空气传播疾病爆发之前改善室内通风和储备高质量口罩的必要性。麻疹病例今年呈上升趋势，H5N1禽流感在几个州的牛群中传播，这种可能性远非遥远。科学家担心，随着H5N1病毒在哺乳动物体内停留的时间越来越长，它可能会进化到更容易感染人类，并通过空气在人类之间传播。

　　关于飞沫传播的传统观念有助于解释为什么世界卫生组织和美国疾病控制与预防中心在大流行开始时如此重视洗手和表面清洁。这样的建议压倒了对N95口罩的建议，N95口罩可以过滤掉空气中悬浮的大多数病毒颗粒。雇主拒绝许多医护人员使用n95，坚持认为只有那些经常在患者周围工作的人才需要n95。在大流行的第一年，有3600多名卫生保健工作者死亡，其中许多人死于缺乏保护。

　　然而，一个为疾病预防控制中心提供建议的委员会似乎准备在其即将出台的卫生保健设施指导意见中无视最新的科学。

　　明尼苏达州传染病研究与政策中心的气溶胶专家和顾问丽莎·布罗索警告说，如果发生这种情况，2020年的情况将重演。

　　布罗索说:“当你决定如何保护人民时，就会遇到麻烦。”“气溶胶科学家可能会认为这份报告是一个巨大的胜利，因为他们认为现在一切都将遵循科学。但事实并非如此，仍然存在重大障碍。”

　　金钱是其中之一。如果呼吸道疾病通过吸入传播，这意味着人们可以通过有时昂贵的清洁空气方法来降低感染风险，例如机械通风和使用空气净化器，以及戴上N95口罩。到目前为止，疾病预防控制中心一直不愿推动这些措施，因为它更新了在医院、养老院、监狱和其他提供医疗保健的设施中控制空气传播感染的基本指南。今年，一个为疾控中心提供咨询的委员会发布了一份指导草案，与世卫组织的报告有很大不同。

　　虽然世界卫生组织的报告没有将空气传播的病毒和细菌划分为短距离或长距离，但疾病预防控制中心的草案保留了这些传统的分类。对于“主要在短距离内传播”的病原体，它要求使用宽松的外科口罩，而不是n95。医用口罩阻挡空气中病毒颗粒的能力远远低于n95，后者的成本大约是后者的10倍。

　　研究人员和卫生保健工作者对委员会的草案感到愤怒，他们向疾病预防控制中心提交了信件和请愿书。他们说，这是错误的科学，危害健康。“远近距离的区分完全是人为的，”唐说。

　　他解释说，空气传播的病毒就像香烟的烟雾一样。吸烟者旁边的气味最强烈，但如果他们呆在房间里，尤其是在没有通风的情况下，距离较远的人会吸入越来越多的烟雾。

　　同样，人们在烤面包时也会打开窗户，这样烟雾就会消散，然后才会充满厨房并触发警报。“你认为病毒会在3英尺高的地方停下来，然后掉到地上吗?”唐说的是古典的距离概念。“这太荒谬了。”

　　美国疾病控制与预防中心的咨询委员会主要由大型医院系统的感染控制研究人员组成，而世界卫生组织则咨询了一群不同类型的科学家，他们研究了许多不同类型的研究。例如，一项分析研究了歌手、演奏单簧管、法国圆号、萨克斯管和小号的音乐家所吹出的烟雾。另一项研究回顾了对餐馆、健身房、食品加工厂和其他场所爆发疫情的16项调查，发现通风不足可能会使情况变得更糟。

　　作为对强烈抗议的回应，疾病控制与预防中心将草案退回其委员会进行审查，要求其重新考虑其建议。此后，扩大后的工作组的会议一直在私下举行。但全国护士联盟(National Nurses union)通过向该机构提出的公开记录要求，获得了这些谈话的笔记。这些记录表明，政府正在推动更为宽松的保护措施。根据该委员会3月14日讨论的笔记，一名身份不明的成员表示:“就合规而言，不把医用口罩作为一种选择可能很难。”另一位警告说，“供应和遵守将是困难的。”

　　护士工会完全没有回应这种担忧，而是在其网站上写道，“工作组优先考虑雇主的成本和利润(通常是在‘可行性’和‘灵活性’的掩护下)，而不是强有力的保护。”工会首席工业卫生学家简·托马森(Jane Thomason)说，会议记录表明，疾控中心正在倒退，重塑其对空气传播的定义，以适应其喜欢的结果。

　　唐预计对世卫组织报告的抵制。“在此基础上建立职业生涯的感染控制人员将会反对，”他说。“改变人们的思维方式需要很长时间。”

　　美国疾病控制与预防中心拒绝评论世卫组织的转变可能如何影响其医疗机构感染控制的最终政策，这些政策可能无法在今年完成。制定保护人们不吸入空气传播病毒的政策是复杂的，因为影响病毒在室内传播的因素很多，比如通风、温度和空间大小。

　　更复杂的是，政策制定者必须权衡从Covid到感冒到结核病等各种疾病的死亡人数，以及保护负担。收费往往取决于环境，比如疫情是发生在学校还是癌症病房。

　　“如果不采取预防措施，人们能接受的死亡率是多少?”唐说。“那是另一个问题。”