周四晚上，民主党总统候选人卡玛拉·哈里斯在接受提名的演讲中谈到了美国高昂的医疗费用。

　　哈里斯在芝加哥举行的2024年民主党全国代表大会上说:“作为总统，我将把劳工、工人、小企业主、企业家和美国公司团结起来，创造就业机会，发展经济，降低医疗、住房和食品杂货等日常需求的成本。”

　　谈到医疗费用，美国人想到的最重要的问题之一是医疗债务，哈里斯发誓要为数百万美国人消除医疗债务。

　　研究卫生政策问题的非营利组织KFF最近的一项民意调查显示，美国每12个成年人中就有1人有医疗债务。近四分之三的成年人表示，他们担心支付意外的医疗账单。

　　哈里斯尚未公布她消除医疗债务战略的许多细节，但政策专家表示，北卡罗来纳州新实施的医疗债务减免计划可以提供路线图。

　　本月早些时候，北卡罗来纳州州长罗伊·库珀宣布，该州近100家医院已签署参与医疗债务减免激励计划，他说，该计划将激励医院在未来两年内为200万中低收入患者消除40亿美元的医疗债务。

　　库珀说，从明年开始，该计划还将采取措施防止新债务的积累，部分措施是遏制医院激进的债务催收做法，例如对未付账单增加高利率或费用，或将债务出售给第三方催收机构。

　　医院必须在2025年7月1日前免除过去的债务;然而，一些公司已经这么做了。

　　据曾在2022年和2023年担任白宫国家经济委员会成员的斯坦福大学经济学教授尼尔·马奥尼(Neale Mahoney)透露，哈里斯副总统与库珀密切协调了这一计划，并参与了宣布。上周在北卡罗来纳州罗利举行的竞选活动中，哈里斯感谢库珀取消了该州的医疗债务，库珀在周四的大会上介绍了哈里斯。

　　马奥尼说:“我怀疑她认为这是其他州可以做的一个榜样。”“北卡罗来纳州不是一个深蓝州，所以其他州也有可能加入进来。”

　　专家表示，医疗债务不同于其他类型的债务，后者通常源于一个人故意借的钱超过了他们的偿还能力。

　　对于医疗债务，“这是不可预测的，你不知道自己什么时候会生病，”马萨诸塞州剑桥健康联盟(Cambridge Health Alliance)的重症监护医生亚当·加夫尼(Adam Gaffney)说。“你可能走进急诊室，期望得到快速检查，结果却住院了。”

　　医疗债务往往会让家庭陷入经济困境:KFF负责健康政策的执行副总裁拉里·莱维特(Larry Levitt)说，2023年，以雇主为基础的健康保险的平均免赔额——在保险开始之前，人们必须自付的金额——超过了每人1700美元。

　　莱维特说，人们经常不得不向家人借钱，或者用信用卡支付医院账单，这可能导致信用卡债务。

　　“几乎每个人都会发现自己很容易受到医疗债务的影响，”莱维特说，他认为北卡罗来纳州的计划是一种“创造性的方法”。

　　他说:“很多人都没有那么多钱，如果他们面临这么大的账单的话。”

　　作为副总统，哈里斯已经把医疗债务作为一个核心问题，承诺将未付账单从信用报告中删除——这一举动受到专家们的赞扬，他们认为信用报告不公正地惩罚了生病的人。低信用评分可能导致难以获得抵押贷款或批准租赁公寓。

　　今年6月，消费者金融保护局(Consumer Financial Protection Bureau)提出了一项规定，该规定将把信用报告中列出的医疗债务人数降至零。CFPB的一名代表表示，该规定最早将于明年生效，不过可能会因选举结果而改变。

　　马奥尼和其他专家说，哈里斯暗示，如果她在11月当选总统，她可能会在全国范围内实施北卡罗来纳州的计划。

　　在哈里斯竞选团队上周公布的一项经济政策提案中，她表示，作为总统，她将“与各州合作”，为数百万美国人取消医疗债务，并“帮助防止此类债务在未来积累”——这是北卡罗来纳州计划的一个关键支柱。

　　马奥尼说:“我认为这份声明令人鼓舞，因为它确实谈到了消除债务和阻止债务积累。”

　　莱维特说:“北卡罗来纳州的做法可能是其他州的蓝图。”

　　根据北卡罗来纳州卫生与公众服务部发布的一份新闻稿，参与医疗补助计划的医院将免除自2014年1月1日以来所有未支付的医疗债务。

　　他们还将免除那些没有享受医疗补助，但收入等于或低于联邦贫困线350%的人的所有医疗债务——一个三口之家的收入约为90,370美元——或者他们的总债务超过年收入的5%。

　　该政策将自动将符合条件的个人纳入金融援助计划，也被称为慈善护理，根据收入提供医疗费用折扣，防止向低于联邦贫困水平300%的人出售医疗债务-三口之家为77,460美元-并确保不向信贷机构报告已偿还债务。

　　北卡罗莱纳州北卡罗来纳大学吉林斯全球公共卫生学院卫生政策和管理系助理教授Ciara Zachary说，这要归功于一项联邦计划——医疗保健准入和稳定计划——该计划为服务大量医疗补助和未参保患者的医院提供更高的报销率。

　　如果医院免除现有债务并采取措施防止未来的医疗债务，他们将获得额外的联邦资金。

　　医疗保险和医疗补助服务中心签署了该计划。

　　扎卡里说哈里斯可以在全国推广。

　　她说:“这可能是一种扩张，各州可以采用它，也可能是某种大规模的、全面的立法。”“我认为，也许哈里斯政府也可以继续激励和促进这些努力。”

　　不过，她说，一些共和党领导的州可能会拒绝采用它，仅仅因为它是由民主党领导人提出的——这是前总统奥巴马在2010年签署《平价医疗法案》(又称奥巴马医改)成为法律时发生的事情。

　　扎卡里说:“有些州会说，‘这太棒了，我们要进步。’”“然后可能会有一些传统上或历史上的红色州可能不是早期采用者，但认识到他们的医院有关闭的风险。”

　　马奥尼说，哈里斯还有很多事情要做。

　　他说:“我认为医疗债务是医疗保健系统不起作用的最突出例子。”“对于生病的人来说，医疗保健的价格可能高得惊人。你可能会出现在急诊室，最后收到3万美元的账单。”