根据周二发表在《自然》杂志上的一项研究，化石遗迹表明，绰号为“霍比特人”的早期人类物种的祖先甚至更矮。

　　已经灭绝的弗洛勒斯人以他们生活过的印度尼西亚弗洛勒斯岛命名，尽管科学家们也以《指环王》中的人物命名他们为霍比特人。20年前在岛上发现的化石可以追溯到6万到10万年前，表明这个物种大约有3.5英尺高。

　　研究人员对2013年在同一座岛上发现的肱骨或上臂骨碎片进行了研究，现在他们说，早期的亲戚比现在矮2.4英寸，至少在70万年前就存在了。

　　“这是迄今为止最小的成人手臂骨，”该研究的合著者、澳大利亚伍伦贡大学(University of Wollongong)古生物学家格里特·范登·伯格(Gerrit van den Bergh)说。“这很特别。”

　　研究人员花了近十年来推断身高3.5英寸的骨头,这是挖掘大约45英里远从原始Liang Bua洞穴的网站,可以肯定的是它属于成人,而不是一个孩子。

　　“它碎成了很多块，”伯格说。

　　他说，弗洛勒斯人大约在100万年前到达该岛，但很快就进化得更小，最终灭绝了。

　　伯格说，虽然科学家们对它们身体变小的原因没有明确的答案，但可以在该地区的动物群中找到线索。

　　他说，岛上的大象等动物也经历了类似的进化变化，可能是因为食物供应有限。

　　“如果一个国家的人口迅速增长，耗尽了他们的食物资源，”他说，“就会出现人口崩溃。”

　　面对食物短缺，体型较小的个体有更大的生存机会，“因此存在选择压力，体型较小，”他补充说。

　　虽然弗洛勒斯人的起源一直是争议的主题，但这项新研究的作者表示，它支持了他们起源于直立人(Homo erectus)的理论，直立人是最早可识别的类人物种之一。伯格说，这一小块手臂骨的解剖结构以及与之一起发现的两颗牙齿化石与直立人的相似。

　　但一个大问题仍然隐现，他说:这个小物种是如何被困在一个岛上的?

　　“可能是一个反常的事件，我们不知道，但我认为他们当时没有造船，”他说。“在大陆上，它们可以移动，但在岛上，它们就被困住了。所以它们必须适应不断变化的气候。”