在乔?拜登(Joe Biden)上周在美国总统大选辩论中表现糟糕之后，美国举国上下的情绪从震惊和恐惧转变为愤怒。令人遗憾的是，拜登本人没有受到最严厉的批评。相反，似乎最让他生气的两个人是他的妻子吉尔——她突然被推入了新南希·里根那种不快乐的模式——以及神秘的已故的露丝·巴德·金斯伯格。拜登拒绝靠边站，让所有人都回到了RBG晚年的虚荣心，这种虚荣心以罗伊诉韦德案的推翻而告终。

　　虽然事情很糟糕，但不得不说，终于能够把安静的部分大声说出来，这让我松了口气。本周，许多人挺身而出，拿出了更多总统“失误”的证据，就像软木塞离开瓶子一样。在《纽约时报》上，最近在意大利举行的七国集团峰会上与拜登会面的匿名欧洲官员迟来地发出了警告;那些最近在白宫参加活动的人也做了同样的事情。当大笔捐款人加入了恐慌的行列时，拜登的助手们反驳说，这位总统仍然是多么“探究和有见地”。

　　那道防线现在显得毫无意义。“他是好奇的。专注。他回忆说。他很敏锐，”总统的国内政策顾问尼拉·坦登(Neera Tanden)说。这句话给总统设定的标准如此之低，就像吉尔·拜登(Jill Biden)在辩论后上幼儿园时的语气一样令人不寒而栗。“你回答了所有的问题，你知道所有的事实，”她在台上对张牙舞牙的丈夫说。一天后，丈夫在竞选集会上的表现有所改善，但这并不能抵消5200万美国人刚刚看到的一切。你可以把从唐纳德·特朗普嘴里出来的垃圾标记到奶牛回家，但这并不能让拜登的州变得更好。

　　如果这些都不可能或不明智地让另一位民主党候选人取代现任总统，那么这就不纯粹是出于战略原因。到目前为止，还没有哪位总统候选人被取代。当然，在下个月的民主党全国代表大会上展开竞争，可能会让民主党人看起来比现在更加摇摆不定。人们有一种沮丧的感觉，在某种程度上，这可能是一个表现问题——就像他潜伏的口吃一样，拜登的缺陷在紧张的公开场合比在幕后严重得多——并不是全部情况。

　　埃兹拉?克莱因(Ezra Klein)上周在接受《纽约客》(New Yorker)采访时指出，没有迹象表明拜登“做出了糟糕的决定”。他仍能胜任这份工作，当然，特朗普做不到。但如果他不能激发人们的信心，不能在公共场合讲话连贯，那么他在其他场合的能力就不重要了。

　　这就引出了拜登自己狂妄自大的问题。最终，真正的愤怒会集中在这里。如果总统目前受到同情的保护，那么如果特朗普在11月获胜，这种同情就会消失。拜登竞选连任的风险比法国总统埃马纽埃尔·马克龙(Emmanuel Macron)宣布提前举行大选的决定更大。人们普遍认为拜登是个好人，但如果特朗普获胜，拜登竞选连任的自私行为将成为他唯一的遗产。

　　那么，对于他的支持者来说，问题是:为什么没有早点发现?你不得不对巴拉克?奥巴马(Barack Obama)感到奇怪，他在辩论结束后立即出现在X上为拜登辩护并支持他。谁知道幕后发生了什么——也许前总统去年一直在试图说服拜登下台。但奥巴马迅速为他的朋友、前副总统辩护，感觉上一定程度上是出于内疚。最近，奥巴马一直忙于在好莱坞拍摄不太好的电影，以至于他急于为拜登辩护，似乎是在面对疏忽的监管时的一种自我辩护。

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　　还有更多的人站在奥巴马的立场上，显然觉得现在改弦易辙已经太迟了——部分原因也许是为了为自己的不作为辩护，部分原因是没有明显的替代人选。作为副总统，哈里斯将是接替拜登的第一人选，但出于完全不同的原因，他是一个糟糕的沟通者。(如果你对此仍有疑问，可以看看她本周在BET颁奖典礼上的表现:这会让你尴尬地掩面。)根据最近的民意调查，虽然哈里斯的支持率略高于拜登，但她仍然落后于特朗普。

　　这不是重点，但我一直在想的是:你能想象现在做乔·拜登是什么感觉吗?那一定是一个多么奇异而可怕的压力梦啊?想象一下，当总统的时候，你连别人的名字都记不住，还老是走神?我知道这是一个天真的思想实验;它将那些想成为美国总统的人与我们这些满足于当自家客厅里的总统的人区分开来。不过，问题仍然存在:在拜登的位置上，究竟有谁会想要这份工作?

　　艾玛·布罗克斯是《卫报》专栏作家