永远不要让你的对手定义辩论的内容。工党经常允许保守党和亿万富翁媒体妖魔化“税收和支出”的概念。它在选举前竭尽全力向选民保证,它没有这样的意图。现在,它传达了这样一个信息:相反,我们的需求将通过“增长、增长、增长”来满足。但税收和支出是文明社会的基础。
在坚持新政府强加给自己的“严格的支出规则”的情况下,这个国家所要求的变革几乎不可能实现。我们迫切需要在NHS、社会关怀、学校、环境保护、社会住房、地方当局、水、铁路、司法系统和几乎所有政府职能方面进行大规模的公共投资。我们需要一个真正的跨地区、跨阶层的升级。保守党强加给我们的紧缩政策是不必要的,而且是弄巧成拙的,工党没有充分的理由维持这种政策。
新政府坚称将结束紧缩政策。它不是。正如财政研究所(IFS)在6月份指出的那样,工党的计划意味着公共服务“可能会受到严重挤压,面临实际削减”。同样,决议基金会(Resolution Foundation)警告称,按照目前的支出预测,到2028-29年,英国政府将需要每年削减190亿英镑。不管你怎么打扮,这都是节俭。
我们经常被告知:“没有钱。”但资金充足。它只是不在政府的掌控之中。自1990年以来,英国亿万富翁的财富增长了1000%。最富有的1%比最贫穷的70%拥有更多的财富。为什么他们有这么多?因为国家没有;他们没有被充分征税。
对富人征税并对他们征税有两个原因。首先是创造收入:这是每个人都在考虑的。但第二点更为重要:打破世袭财富积累的恶性循环。除非你阻止富人变得更富,否则不仅他们的经济实力会继续上升,他们的政治实力也会继续上升。民主让位于寡头政治,而寡头政治对工党政府寻求实现的一切都怀有强烈敌意,包括健全的公共服务和强大的经济安全网。当寡头占据主导地位时,你可以跟任何公共利益的概念说再见了。
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去年,我曾试图估算,在保守党14年的破坏之后,要恢复一个可行、安全和包容的公共领域,需要花费多少钱。尽管我的努力非常粗略,但最终每年的额外支出总额在650亿至1000亿英镑之间,是工党支出总额的7至10倍。这笔钱很多,尽管与上届政府在疫情上的花费相比相形见绌:两年内花费在3100亿至4100亿英镑之间。
虽然这些金额是雄心勃勃的,并且需要扩大借贷(工党愚蠢地排除了这一点)和税收,但有很多机会向富人增税。例如,政府可以用15万英镑的终身赠税取代遗产税,这一税率只会影响富人。这将增加税收,同时终结一种主要形式的避税。政府应该提高资本利得税:非劳动所得的税率低于劳动所得的税率是反常的。它应该堵住附带权益的漏洞,这一漏洞确保了私募股权老板比他们的清洁工缴纳更少的税:这一承诺似乎已经被推翻了。
政府还可以征收财富税、奢侈品税、二套房税和度假屋税。它可以使化石燃料收入的暴利税永永化。它可以用土地价值税取代营业税,用基于当代财产价值的累进财产税取代市政税:这两种转变都更公平,也会筹集更多资金。但正如财政研究所所说,政府提议的唯一额外税收是“微不足道的”。
通过寻求通过经济增长而不是再分配来增加收入,工党避免了与经济力量的必要对抗。这一战略不仅不确定能否成功(这里的经济增长受制于全球力量);增长不仅给地球带来了更大的压力;但这种方法也未能打破超级富豪的控制。在保守党14年的绥靖政策之后,这难道不是政府更迭的全部意义吗?除非你寻求改变权力结构并重新分配财富,否则富人将继续收获增长的最大份额,同时用他们的一些钱购买扩大和巩固其统治的政治。
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工党的财政政策反映在其住房政策上。它非但没有解决这个功能失调部门的深层次问题,反而会通过放松对计划体系的管制来扩大功能失调。但是,上届政府的一项分析显示,即使住房建设达到计划的每年30万套,20年后(其间将建造600万套住房),房价也只会下降6%。换句话说,大多数人仍然买不起好房子。
为了让人们更容易获得住房,你需要改变市场的结构和激励机制。在我们2019年为工党撰写的报告《全民土地》(Land for the Many)中,我们的一个团队展示了如何做到这一点。虽然仍然需要建筑,但每个人都可以住得很好,而不需要如此大规模的项目。政府应该通过税收和规划制度来抑制低使用率,设立公共开发公司来聚集土地,并在获得规划许可时获得大部分增值。
但这也意味着要面对强大的利益集团。正如保守党(由房地产开发商提供大量资金)和改革党(本周由房地产开发商担任主席)所发现的那样,将房地产行业的大规模失败归咎于移民要容易得多。除非新政府反对这一掠夺性部门,否则它将向极右翼敞开大门。
政府在保持不公正结构不变的情况下增加收入、建设住房和基础设施的方法,似乎是实现其所寻求的变革的捷径。但这加强了工党对手的力量。
历史上一些最有效的运动——争取男性选举权和女性选举权的运动、争取工人权利、争取公民权利、争取同性恋权利的运动——通过采用给对手贴上的标签,削弱了他们的修辞能力。政府应该自豪地戴上“税收和支出”的徽章。它必须知道,我们都知道,这是摆脱困境的唯一途径。
乔治·蒙比尔特是《卫报》专栏作家