(路透社)-波音公司的新“星际飞船”太空舱及其首批两名美国宇航局宇航员将于周四接近国际空间站进行对接，此前飞船上检测到的氦气泄漏表明，在这项关键的测试任务中出现了新的问题。

　　CST-100“星际飞船”于周三从佛罗里达州发射升空，由资深宇航员巴里·“巴奇”·威尔莫尔和苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯乘坐，进行了推迟已久的试飞，旨在展示航天器的适航性，并加强波音公司与埃隆·马斯克的SpaceX公司的竞争。

　　由波音-洛克希德-马丁合资企业联合发射联盟(ULA)提供和飞行的阿特拉斯5号火箭发射，这个可重复使用的软糖形状的太空舱已经在太空中进行为期一天的国际空间站之旅，计划在美国东部时间下午12:15(格林尼治标准时间16:15)自动对接。

　　在飞行过程中，在“星际飞船”的推进系统中检测到氦泄漏，导致28个用于在太空中机动的推进器中的一些无法使用。据美国宇航局和波音公司称，宇航员是安全的，飞船有备用推进器来弥补损失。

　　“星际飞船”使用氦气为推进器的推进剂增加压力。美国国家航空航天局和波音公司没有具体说明坠落的推进器的位置，也没有说明氦泄漏的速度有多快。

　　美国宇航局表示，周四上午，美国宇航局的任务经理向波音公司开了绿灯，允许其继续进行Starliner与国际空间站的对接，同时该机构的空间站办公室正在监测泄漏率。

　　一旦与太空实验室安全连接，威尔默和威廉姆斯将进行一系列标准程序，如检查气闸泄漏和国际空间站之间的通道加压，然后打开入口舱门。

　　他们将受到目前在空间站居住的七名宇航员的欢迎，其中四名是美国宇航员，三名是俄罗斯宇航员。

　　按照计划，威尔默和威廉姆斯将在空间站停留大约8天，然后返回，乘坐“星际飞船”在炽热的大气层中重新进入大气层，最后在降落伞和安全气囊的帮助下降落在美国西南部沙漠，这是美国宇航局首次执行载人飞行任务。

　　“星际飞船”于周三发射，此前几年出现了技术问题，多次延误，并于2022年首次成功完成了在没有宇航员的情况下前往轨道实验室的测试任务。

　　最后一刻的问题导致“星际飞船”的前两次载人发射尝试失败，其中包括在太空舱的推进系统上发现的氦气泄漏，官员们后来认定，这个问题没有严重到需要进行机械修复的程度。

　　美国宇航局和波音公司的官员当时指出，一个推进器部件的密封有缺陷，未能将氦保持在内部。

　　波音公司根据与美国宇航局签订的合同建造了“星际飞船”，以与SpaceX的“载人龙”太空舱竞争。自2020年以来，“载人龙”太空舱一直是美国航天局唯一一种将国际空间站宇航员从美国本土送入轨道的运载工具。目前的任务标志着“星际飞船”首次搭载宇航员进行试飞，这是美国宇航局认证“星际飞船”执行常规宇航员任务之前的一个要求。

　　这次关键飞行的机组人员是两名在太空中工作过500天的美国宇航局退伍军人——61岁的威尔默是一名退休的美国海军上尉兼战斗机飞行员，58岁的威廉姆斯是一名前海军直升机试飞员，拥有驾驶30多种不同飞机的经验。

　　波音公司与美国宇航局签订了42亿美元的固定价格合同，波音公司希望将两架不同的美国飞机送往国际空间站，因此让Starliner走到这一步是一个充满挑战的过程。“星际飞船”比原计划晚了好几年，超出预算超过15亿美元。与此同时，波音的商用飞机制造业务受到涉及737 MAX喷气式客机的一系列危机的冲击。

　　(乔伊·鲁莱特华盛顿报道，史蒂夫·戈尔曼洛杉矶报道;编辑:Will Dunham)

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