即使在温暖的夏日阳光下，北约克郡里布尔黑德采石场(Ribblehead quarry)积水的水坑和粗糙的岩壁，也让人感觉像是人工智能工业革命的前沿阵地。Bupe Mwambingu站在从断裂的岩石中喷出的瀑布旁边，把手伸进瀑布后面的绿色污泥中，带着一大把藻类出来。

　　研究人员在岩石上保持着不稳定的平衡，将滴落的物质递给她的同事艾玛·博尔顿(Emma Bolton)，她在手机应用程序上记录下它们的GPS坐标、酸度、温度和光照。

　　“小心，”姆万宾古摇摇晃晃地站在瀑布边，博尔顿对她说，然后他们继续前往前石灰石采石场的另一部分，寻找更多的污垢和污垢。

　　这对夫妇为伦敦的初创公司basecamp Research工作，他们正在从潜伏在岩石角落和裂缝中的生物身上收集遗传信息。以前，科学家们想要利用一种罕见的地衣、微生物或真菌开发新产品，可能不得不去它的栖息地采集样本。现在，来自这些生物体的遗传密码几乎总是通过被称为数字测序信息(DSI)的遗传签名进行数字交换。

　　这种交换现在是一场国际斗争的核心，即谁拥有自然界的基因数据，以及谁应该从由此产生的价值数十亿美元的发现中受益。今年10月，世界各国领导人将在哥伦比亚卡利举行的Cop16全球生物多样性峰会上会面，试图就这一问题达成全球首个协议。

　　低收入国家——世界上大部分生物多样性仍然存在——希望它能将数十亿美元投入到保护这些生物生存的雨林、湖泊和海洋中。

　　利害攸关的例子每年都在增加。1966年，在黄石国家公园的间歇泉中发现了耐热的水热菌，这成为在聚合酶链反应过程中快速复制DNA的关键因素，用于新冠病毒测试。食用塑料的细菌可能为回收利用提供突破。

　　研究人员正在使用一种由雪花莲合成的药物来治疗阿尔茨海默病，他们正在研究栗叶中的分子是否能中和耐药细菌。博尔顿患有白血病的妹妹正在接受一种从海绵中提取的药物的治疗。

　　“以前，”博尔顿说，“我会四处走走，并没有真正意识到你所看到的每件小事中有多少生物多样性。现在，我想尝试所有的东西。”她和姆万宾古走到一个浅水池边，池边有红色和黄色的阴影，看起来像是在火山边缘找到的。他们再次停下来取样。

　　她说:“有这么多的细菌和新物种，以及真正具有开创性的、挽救生命的应用。”

　　从这个采石场收集的微生物中获取的数字遗传密码将被出售，以满足贪婪的人工智能模型的需求，这些模型正在产生潜在的新药发现、蛋白质和材料，有朝一日可能价值数十亿英镑。

　　公司没有义务为获取数字形式的生物多样性付费，即使它们会带来利润丰厚的商业发现。在工业界工作的科学家可以免费访问有关数字生物多样性数据的主要数据库，但是这些信息往往甚至没有标记其原产国。

　　关于使用自然数据的道德问题——以及谁应该从中获利——的争论非常激烈。长期以来，自然世界一直是商业发现的基础，尤其是在医学方面。

　　但一些国家的愤怒情绪越来越强烈，它们表示，由于数字测序技术允许制药公司和其他公司将其动植物和其他形式的生命商业化，而无需分享利润，它们已被剥夺了从生物多样性中获得的经济利益。他们指责那些获取遗传信息并将其货币化的人是“生物剽窃”。他们提出了一个解决方案:建立一个管理DSI交换的全球系统，迫使公司为他们使用的基因信息付费。

　　在这个问题上的紧张关系有可能蔓延到2022年在蒙特利尔举行的国际生物多样性谈判中，一些国家警告说，如果不努力解决这个问题，他们将退出谈判。最后，各国同意建立一个基金。但具体如何运作的细节仍未确定，这将是哥伦比亚最具争议的问题之一。

　　这个问题是联合国生物多样性谈判中长期紧张局势的核心，全球北方国家推动把重点放在自然保护上，但全球南方的许多国家希望把重点放在如何可持续地利用自然以实现经济发展上。

　　任何协议都面临相当大的阻力。建立一个监测和分配DSI收益的全球系统可能需要数百万美元，而且资金的来源也不清楚。无论达成何种协议，都不具有法律约束力，其执行将取决于各国政府和跨国公司的善意。

　　“整个问题将围绕着缔约方会议决定的合法性，”Cop15的纳米比亚谈判代表皮埃尔·杜·普莱西斯(Pierre du Plessis)说，他为非洲国家提供DSI方面的建议。“将会有一个缔约方会议的决定，然后，每个人都要好好发挥作用，把它变成一个保护生物多样性的资源动员引擎。

　　“保护自然比破坏自然更有利可图，这一直是联合国公约通过以来所缺失的，”他说。“我仍然乐观地认为，人们会认为这是正确的做法。”

　　目前，一些国家可能开始限制获取DSI的威胁笼罩着这场辩论。共享新冠病毒的遗传密码对于快速研制疫苗至关重要，限制可能会阻碍未来的科学研究。大学、研究机构和公司在使用数据方面也面临着越来越大的声誉风险。

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　　2019年，剑桥郡领先的遗传学实验室威康桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)被指控滥用非洲DNA，并被要求归还从非洲南部土著社区收集的样本，此前有举报人称，这些DNA信息被用于开发一种本可以商业化的医学研究工具。

　　21世纪初，肯尼亚野生动物管理局威胁要对Genencor和宝洁(Procter & Gamble)采取法律行动，声称从该国的一个苏打湖中提取的酶被用于洗涤剂中。

　　像basecamp这样的公司已经成立，以帮助研究人员和公司避免这些纠纷。在basecamp的制度下，如果生物多样性遗址的所有者成功地为一项商业发现做出了贡献，那么它将获得一笔版税——自愿将类似于希望在卡利谈判的制度付诸实践。

　　在数据科学家和专业探险家的带领下，该公司在冰岛的冰盖、马耳他海岸的海底和马拉维的国家公园取样，微生物的数据反馈到同一个中心。过去三年，它吸引了硅谷的大量支持。

　　basecamp已经向那些样品已经开始商业化开发的网站支付了版税。里布尔黑德是由野生英格尔伯勒自然恢复项目经营的，它得到了250英镑的适度回报，但随着商业产品的发展，这个数字将会增长。

　　“这真的很了不起，”Andrew Hinde说，他是Wild Ingleborough的一位保护区经理。“它可能不是地球上最奇特的地方，但我们似乎能够产生这些罕见的生物多样性。”