“谷歌它。”
在过去的二十年里，谷歌已经成为了字典中网络搜索的代名词。
忘掉Bing、DuckDuckGo等相对的失败者，以及AltaVista和Ask Jeeves等古老的竞争对手吧（顺便说一句，随着ChatGPT的出现，Ask Jeeves似乎走在了时代的前面）。
谷歌已经成长为一个价值3万亿美元的庞然大物，几乎触及了我们数字生活的方方面面。它的规模和力量都是靠它擅长的一件事：搜索。
上世纪90年代末——当时我9岁，第一次使用互联网——谷歌极简主义的界面很有启发性。在一个每个网页都充斥着信息、广告和链接的时代，谷歌的搜索页面洁白而干净。而且速度也快如闪电。
我记得我在谷歌上搜索过什么是螳螂，以及泡沫包装是如何工作的。
比谷歌的界面更有启发性的是它背后发生的事情。谷歌的搜索引擎算法被称为PageRank，于1998年首次亮相，并迅速成为其杀手级功能。
早期的竞争对手，如雅虎和AltaVista，根据一个搜索词在一个页面上出现的次数对结果进行排名，而谷歌的PageRank根据网站的相关性，根据指向它们的链接的质量和数量对网站进行排名。正是这个“黑匣子”让谷歌如此高效。
谷歌的用户得到了更好、更相关的搜索结果。简单地说，如果你在谷歌上搜索某样东西，你就找到了你要找的东西。
这意味着几乎在我的整个网络生活中，谷歌一直是我的主页，“谷歌搜索”东西是一种习惯的力量——我现在35岁左右，每天都会做几十次，就像大多数澳大利亚人一样。
谷歌搜索已深深融入我们的数字生活，统计数据反映了这一点：澳大利亚竞争监管机构的数据显示，澳大利亚90%的网络搜索是通过谷歌进行的，而在移动设备上，这一比例攀升至98%。
正是这种主导地位将谷歌推入了澳大利亚监管机构的视线——而现在对谷歌来说，更紧迫的是美国司法部，它将公司分拆作为最极端的手段，尽管远非最不可能的手段。
谷歌并没有完全自然地成长为一股主导力量。司法部案件的核心是，谷歌向苹果（Apple）和三星（Samsung）等其他科技公司支付了数十亿美元，以成为它们智能手机上的默认引擎。司法部表示，这些行为违反了反垄断法。
ACCC在今年早些时候的一项调查中还发现，谷歌曾向澳大利亚电信（Telstra）、TPG和Optus等电信公司付费，让它们成为安卓设备的默认搜索引擎。
分拆谷歌会很困难。对于司法部来说，这是一项艰巨的任务，最终可能会提交给最高法院。这样的举动鲜有先例：20年前，一名联邦法官命令微软分拆，但微软成功上诉，避免了这一结果。
但让我们假设这种情况发生了，美国司法部迫使谷歌分拆，并禁止谷歌成为设备上的“默认”搜索引擎。
我们准备好迎接一个谷歌搜索不再是默认选项的世界了吗？我们准备好面对没有谷歌的互联网了吗？
互联网已经逐渐走向类似于后搜索时代的东西。
像ChatGPT这样的人工智能聊天机器人界面的兴起正在扰乱搜索市场，并使下一个谷歌越来越有可能成为一家人工智能初创企业或一家全新的公司。
这些公司中有许多规模小，灵活，能够比谷歌更快地发明和商业化他们的创新。谷歌似乎也同意这一点。
美国司法部在一份声明中表示：“司法部的纲要出台之际，人们寻找信息的方式正面临激烈竞争，各种新进入者不断涌现，人工智能等新技术正在改变这个行业。”
从法律角度来看，任何颠覆谷歌搜索霸主地位的举措都需要数年时间才能实施，而且很可能在完成之前就已经过时了。
在一个如今由TikTok、Instagram、Snapchat和其他社交媒体平台主导的时代，谷歌搜索与年轻人的直接关系也不如过去那么密切了。
现在9岁的我肯定会对TikTok、Snapchat，当然还有谷歌旗下的YouTube感兴趣。我不太相信9岁的我现在会像25年前那样依赖谷歌搜索来连接网络世界。
在90年代末，白色极简主义搜索引擎算得上是万灵药。现在，垂直视频、人工智能生成的图像和增强现实是它的发展方向。
我还发现，谷歌觉得自己有必要支付数十亿美元——既支付给其他科技公司，也支付给Telstra和Optus等澳大利亚电信公司——这一点非常奇怪。几十年来，谷歌一直是最好的搜索引擎。它正在取得胜利，它当然不需要通过支付特权来进一步维护自己的统治地位。如果可以选择，大多数消费者可能会在没有任何强迫的情况下选择谷歌，而不是规模较小的竞争对手。
无论如何，我——我认为大多数使用互联网的公众——都已准备好迎接后谷歌时代的互联网。像ChatGPT这样的工具是有缺陷的，但在某种程度上感觉很神奇，让谷歌搜索感觉像是来自过去的时代。
现在问一个人工智能聊天机器人一个问题，你可能会得到一个比谷歌给出的更好、更深思熟虑的答案。有很多问题需要解决——数据搜集、幻觉、竞争——但不可能把生成式人工智能的精灵放回瓶子里。
所以不管接下来会发生什么，不管是因为司法部的命令还是其他原因。
