朱诺，阿拉斯加（美联社）——Alannah Hurley回忆起民主党人Mary Peltola在2022年当选阿拉斯加唯一的美国众议院席位时仍然哽咽。和佩尔托拉一样，赫尔利也是耶普伊克人，佩尔托拉的当选对赫尔利和她的女儿们来说具有里程碑式的意义。佩尔托拉在这次选举中成为国会第一位阿拉斯加原住民。

　　赫尔利说：“终于，我们在国会中有了一个像我们一样的人，像我们一样说话，像我们一样长大，他们有生活经验，了解在这个州和这个国家做原住民的美丽和挑战。”

　　现年51岁的佩尔托拉正在与共和党人尼克·贝吉奇（Nick Begich）进行艰难的连任竞选，这场高风险的竞选可能有助于决定共和党还是民主党控制众议院。在竞选活动之前，这位议员经历了一年的强烈个人悲剧，她在2023年的四个月内失去了母亲和丈夫尤金·佩尔托拉（Eugene Peltola）。

　　佩尔托拉说，丈夫死于一场小型飞机失事的那几周是她一生中最艰难的时期。大约一个月后，她回到了华盛顿，当时共和党正在争夺众议院议长一职。她当时说，对这个国家来说，这也是一段艰难的时期，她“准备开始工作”。

　　虽然佩尔托拉并没有在公众的目光下公开谈论她的悲伤，但熟悉她的人都说，他们被她的坚韧所打动。

　　阿拉斯加州资深参议员、共和党人丽莎·穆尔科斯基说：“当我想到玛丽在过去几年里经历的所有事情中都保持着高昂的心态时，我为她感到非常自豪。”穆尔科斯基大约25年前第一次见到佩尔托拉，当时他们在州立法机构工作，他们作为母亲和儿子建立了联系。

　　“她不被允许像大多数人那样悲伤。她需要坚强。她需要在那里工作。”

　　穆尔科夫斯基是一名温和派，她有时会反对自己的政党，包括支持前总统唐纳德·特朗普。她两年前支持佩尔托拉，现在再次支持她。她指出，今天的政治是高度党派化的，两党都不愿让对方获胜。

　　穆尔科斯基说：“这并不妨碍我说，‘这是一个好女人，一个强大的阿拉斯加人，她专注于自己的州，为我们做得很好。’”

　　阿拉斯加州的另一位共和党参议员丹·沙利文支持贝吉奇。贝吉奇是一名商人，他的家族都是杰出的民主党人，他已故的祖父尼克曾担任众议院议员，他的叔叔马克曾是美国参议员。

　　贝吉奇曾在2022年与佩尔托拉竞争，竞争对手包括共和党前州长萨拉·佩林（Sarah Palin）。他说，他认为佩尔托拉在抵制拜登政府限制该州资源开发的行动方面做得不够。

　　这与首次实行公开初选和顺序选择制的2022年大选不同。特朗普一直反对按顺序投票，此前他指责贝吉奇当年继续参加竞选，导致共和党失去了这个席位。

　　这一次，贝吉奇试图在初选后巩固保守派的支持，在初选中，他是排名第一的共和党人，仅次于佩尔托拉。另外两名原定参加大选的共和党人退出了竞选，这使得两名总共获得1%选票的候选人得以参加11月5日的投票，其中包括阿拉斯加独立党（Alaska Independence Party）主席约翰?韦恩?豪（John Wayne Howe）和正在纽约监狱服刑的民主党人埃里克?哈夫纳（Eric Hafner）。

　　与共和党众议院领导人结盟的超级政治行动委员会“国会领导基金”（Congressional Leadership Fund）一直在针对特朗普的支持者播放广告，称投票给佩尔托拉就像取消他们对特朗普的投票。

　　佩尔托拉正试图证明，在长期担任共和党众议员的唐·杨去世后，她在2022年的特殊和常规选举中获胜，并不是特朗普在最近一次为贝吉奇举行的电话集会上所说的“侥幸”。虽然她承认自己的先锋地位和对许多支持者的重要性，但她也强调，她的工作是代表所有阿拉斯加人，并强调她愿意跨党派合作。阿拉斯加州的大多数登记选民都不属于任何政党。

　　“当我第一次竞选时，人们对我的预测是，我只对土著问题感兴趣，或者只对与阿拉斯加农村有关的问题感兴趣，”佩尔托拉10月份在阿拉斯加土著联合会（Alaska Federation of Natives）会议上发表演讲时说。“我很荣幸能够向人们传达信息——土著人关心整个社区的健康，整个环境的健康，我们整个社会的健康。

　　“我们知道我们不是一个单一的群体。我们知道一切都是相互联系的。每个人都是相互联系的。”

　　在今年的竞选中，佩尔托拉因拒绝支持副总统卡玛拉·哈里斯竞选总统而激怒了一些民主党人，尽管她也表示不会投票给特朗普。她强调，作为阿拉斯加国会代表团的一员，她敦促拜登政府批准阿拉斯加北坡的大规模Willow石油项目。该项目得到了该地区许多阿拉斯加原住民社区和团体的支持，也得到了该州政界人士和劳工团体的广泛支持。环保组织在法庭上对Willow的批准提出质疑，称这违背了乔·拜登总统解决气候问题的承诺。

　　佩尔托拉和贝吉奇的竞选团队都试图在这场吸引了外部团体强烈兴趣的竞选中凝聚支持者。结果可能要到11月20日才会揭晓，届时排名表将会公布。佩尔托拉得到了阿拉斯加原住民联合会的支持，他预测这个席位将以“几十票”的优势获胜。

　　“嘿，如果我们能在阿拉斯加生存超过12000年，我们就知道如何找到投票站，我们知道如何邮寄选票。我们知道该怎么做，”她对大家说。

　　官员们说，他们正在努力确保每个人都能在11月5日的选举中投票，因为在最近的选举中，一些农村土著社区的投票站开放得很晚，甚至根本没有开放。

　　赫尔利是一位来自阿拉斯加西南部渔业社区的独立人士，她认为佩尔托拉在解决问题方面做得很好，而不是专注于政党政治。她说，在经历了这些损失之后，佩尔托拉的表现“超出了人们的预期”。

　　赫尔利谴责佩尔托拉因7月离开华盛顿回国捕鱼而受到的批评是“可耻的”。佩尔托拉办公室宣布，她将花一周时间“和家人一起放鱼，把冰箱装满冬天”，与此同时，要求拜登不再寻求连任的压力也在增加。

　　赫尔利说，对土著人来说，生存不仅仅是捕鱼，还包括与土地和文化的联系。

　　她说：“我非常尊重她，因为她确保自己有时间——同时照顾好自己的办公室——确保她有时间维持这种联系。”