去年，26000只西部帝王蝶的橙色、黑色和白色的斑纹翅膀覆盖了戈莱塔埃尔伍德梅萨（Ellwood Mesa）的森林树林，这是该物种每年一次向加州中部迁徙，以躲避冬天的寒冷。但近几个月来，这些容易辨认的昆虫明显消失了——据密切监测无脊椎动物种群数量的非营利组织Xerces协会称，这表明该州的昆虫数量“严重下降”。
该组织的高级保护生物学家艾玛·佩尔顿（Emma Pelton）向SFGATE证实，截至10月份，该地点只发现了34只蝴蝶，而上周，这一数字暴跌至4只。
“那里基本上没有蝴蝶了，”她谈到初步数据时说。她指出，该组织在12月进行第三次、也是最后一次统计后，直到1月底才会公布官方数据。“但所有网站的情况都差不多。”
几年前，皮斯莫州立海滩出现了意想不到的人口激增，现在只剩下几百只。美国绰号“蝴蝶城”的太平洋树林也是如此，因为众所周知，许多帝王蝶聚集在保护区的松树、柏树和桉树上，以保存能量和避风。圣巴巴拉县的另一个私人自然保护区，通常是Xerces协会记录的最高数量，现在已经减少到两位数。
“这些地方应该有成千上万只蝴蝶，”佩尔顿说。“我们差了几个数量级。这是一场快速的火灾，每个人都在试图弄清楚它的意义。”
阿拉米达螃蟹湾的自然学家、阿拉米达和康特拉科斯塔县西部帝王蝶数量的区域协调员之一苏珊·拉莫斯告诉SFGATE，据报道，整个湾区的季节性帝王蝶数量也异常低。她说，今年到目前为止，伯克利的阿登伍德历史农场的蝴蝶数量已经从444只下降到只有80只。尽管在里士满的皮诺尔角地区海岸线实施了一些改进措施，包括增加阳光和种植传粉者花园，拉莫斯发现“这里和那里只有几只苍蝇——没有越冬群。”她对圣莱安德罗（San Leandro）的君主湾高尔夫俱乐部（Monarch Bay Golf Club）和海沃德（Hayward）的前Skywest高尔夫球场（Skywest Golf Course）持乐观态度，前者有246只蝴蝶，后者有477只蝴蝶，不过她指出，这块126英亩的土地未来“可能受到开发的威胁”。
“赛季初的数量很低，我希望这只是早些时候，更多的人会在路上。拉莫斯在一封电子邮件中说，“但我们有一个季节中期的统计，而且也很低。”他说，当地的数据“非常重要”。在圣莱安德罗的牡蛎湾地区海岸线，蝴蝶的数量在一年内从23只下降到3只；她补充说，在弗里蒙特的郊狼山地区公园，去年观察到的120只蝴蝶已经减少到大约12只。
到目前为止，在加州估计有7000只蝴蝶被记录下来，Xerces协会预计“今年的越冬数量是有史以来第二低的，至少部分原因是今年夏天西部地区创纪录的高温和干旱，”发言人黛博拉·塞勒在一封电子邮件中告诉SFGATE。自1997年以来，该组织一直在越冬季节进行每两周一次的统计，估计自监测开始以来，由于几种威胁，例如其毛虫所吃的马利筋的减少，沿海森林的退化以及杀虫剂的广泛使用，西部地区的数量减少了95%以上。
佩尔顿说，12月通常是黑脉金斑蝶活动的高峰期，该组织训练有素的志愿者有三周的时间降落在加州250多个越冬地点，寻找成群的蝴蝶。他们拿着望远镜，一大早就在帝王蝶开始飞行之前出发，寻找任何可能导致帝王蝶数量减少的因素，比如自上次统计以来是否有树木被砍伐，或者最近是否有野火或暴雨席卷过该地区。
在今年之前，最低的数量是在2020年，当时有2000只蝴蝶。2023年，它们的数量似乎有所回升，其中超过20万只飞越越冬地。佩尔顿说，这种“剧烈波动”是人口对环境变化做出反应的产物，这些变化可能会产生负面影响，比如在一场恶劣的冬季风暴中失去住所，但也有一些好处。较小的种群也可能经历较少的对食物和其他资源的竞争，这可以帮助它们恢复到更多的种群。最终，这种波动给了佩尔顿希望，如果这个物种曾经挣扎过，它们可以再次反弹。
她说：“他们人口的活跃是福也是祸。”“上次我们在2020年看到这种情况时，我们真的在做一些自我反省：‘一切都结束了吗？然后我们有了相对不错的三年。这告诉我们，这可能需要几年的时间才能恢复，我们可能会在一段时间内看到较低的数字。我们只需要参与帮助他们的长期努力。”
为了应对经济衰退，美国鱼类和野生动物管理局上周二提议根据联邦《濒危物种法》将黑脉金斑蝶列为受威胁物种，这是Xerces协会的倡导者向前迈出的重要一步，他们自2014年以来一直在请愿考虑该物种。为了帮助保护工作，该机构还在起草一项计划，为阿拉米达、马林、蒙特雷、圣路易斯奥比斯波、圣巴巴拉、圣克鲁斯和文图拉县的西部人口提供4395英亩的越冬栖息地。鱼类和野生动物管理局正在征求公众对该提案的意见，公众意见可以在2025年3月12日前提交。
市和县官员表示，他们也在采取行动。在湾区，一个亮点是位于奥尔巴尼的加州大学吉尔社区农场，在那里，索诺玛土地信托基金和加州大学伯克利分校的学生一直在密切监测该地点。佩尔顿说，今年到目前为止，这里已经有100多只蝴蝶被统计出来，被认为是一个罕见的“热点”，部分原因是它几乎没有使用或开发农药的历史。
与此同时，戈莱塔市的公园和开放空间经理乔治·汤姆森告诉SFGATE，气候变化和全州范围内的干旱的影响在埃尔伍德梅萨被“放大”了，埃尔伍德梅萨靠近帝王蝶越冬地的南半部。作为回应，该市在2019年从加州海岸委员会获得390万美元的拨款后，采取了一项蝴蝶林管理计划。在过去的四年里，汤姆森和他的团队一直致力于一个“重要的栖息地恢复项目”，利用光探测和测距（激光雷达）技术创建一个树林的3D模型，绘制出应该种植树木的地方和可以提取枯木的地方。汤姆森说，后者“对保护蝴蝶免受风的影响没有多大作用，而是树叶”，他们能够使用该模型来预测20年后的情况，以确定他们可以提供的最理想的小气候条件。
“如果在这个层面上没有干预，它们可能会灭绝，”他说。
汤姆逊的员工一直在准备和种植大约1万棵原生树木和开花灌木，让社区在周六早上参与到他们的工作中来。汤姆森说，他从与家人一起做志愿者的孩子们那里听到的最令人沮丧的事情之一是，他们从未见过像他25年前那样成群聚集的蝴蝶。
“这是一种存在危机的情况，”他说。“但令人振奋的是，他们正在努力做出改变，”他说。
佩尔顿说，黑脉金斑蝶不仅是高效的远距离传粉者，也是食物网的重要组成部分，是昆虫数量减少的旗舰物种，这可能与鸟类数量急剧下降和“更广泛的生物多样性灾难”有关。除了种植乳草和减少杀虫剂的使用外，她还鼓励人们参与社区科学，使用iNaturalist等应用程序记录帝王蝶和乳草的目击情况。
“这是研究人员实时使用的信息，”她说。“每个人都可以有所作为。”
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