当Dorothy Lowakutuk完成她的社区发展和社会工作文凭课程时，她从未想过自己会成为一名“保姆”。

　　但这位来自东桑布鲁鲜为人知的Lonkuninyani村的女士发现自己失业了，她遇到了一个不寻常的工作机会——在Reteti大象社区保护区照顾被遗弃的大象和孤儿。

　　她来自一个牧区，在一个有山羊和奶牛等家畜的环境中长大。偶尔，当她到田野去找山羊挤奶时，她会从远处看到野生动物，但在来到保护区之前，她从来没有见过大象。

　　Lowakutuk穿着大象饲养员的绿色卡其制服，和一群敬业的助手一起抚养了7年半重的小象。正如她所说，这是一份从周一到周一，每天24小时的例行工作，需要耐心和奉献。

　　2024年7月15日，桑布鲁县Reteti大象社区保护区的大象饲养员Dorothy Lowakutuk接受了采访。失业后，她意外地找到了一份在保护区照顾孤儿小象的工作。Michael Saitoti/Standard摄影

　　对于大象饲养员来说，最令人兴奋的是训练、丰富和照顾保护区里的13群小象。无论她是在为研究做出贡献，还是在教育游客保护这种濒危物种，她所做的工作都在很大程度上帮助了她的野生同伴。

　　为了开始新的一天，洛瓦库图克向大象们热情地打招呼:“早上好!”通常情况下，小象会依次拍打耳朵和发出隆隆声来迎接她，以显示它们的兴奋。

　　“然后，我仔细检查每一个人，寻找可能在一夜之间发生的割伤、擦伤、伤害或疾病。一旦我完成了我的评估，我就给它们喂食瓶里的牛奶和一点干草，然后出去打扫它们的栖息地，”洛瓦库图克说，她每天早上6:30开始她的晨间例行工作。

　　当大象们在牲口棚里享用早餐时，饲养员和饲养员的助手们打扫了室外栖息地，并清理了喂食器。这位27岁的两个孩子的母亲补充说:“大象围栏的维护包括清理水池，重新填满动物在地面上留下的草皮，以及堆成一大堆沙子。大象喜欢游泳，尤其是在炎热的日子里，它们经常在土丘上打滚，靠在土丘上休息，把泥土和沙子扔到背上，保护皮肤不受太阳的伤害。”

　　Lowakutuk解释说，除了为大象的围栏提供这些自然丰富元素外，他们还在院子里设置了益智喂食器和大型玩具，以鼓励大象探索，觅食和玩耍。

　　她说，她在保护区工作的这段时间里，这些小牛就像她自己的孩子一样。“我在助理饲养员的帮助下清洗它们，并喂养它们。每头大象每天要吃100到125公斤的食物。它们每天排便8到10次，一堆便便有6到7个。每头大象每两小时就会有一堆!洛瓦库图克在带记者参观保护区时说。

　　她回忆说，保护区里的大象是在它们两周大的时候被带进来的，当时喂养它们是一个很大的挑战。她回忆说:“我们必须教他们如何用箱子搬运牛奶瓶，在天气寒冷的时候用毯子盖住牛奶瓶。”

　　两年来，这些小牛被隔离起来，以避免与人类接触。“那是我在保护区最具挑战性的时期。看到他们在努力适应新环境的过程中遭受痛苦，我的身心都受到了打击。”

　　保护区经理彼得·莱纳萨里亚说，他们每天的训练演示是一个很好的方式，让游客近距离观察动物，了解它们惊人的身体和智力。Lenasalia补充说:“我们展示了许多有助于我们评估大象健康状况的饲养行为，这为动物们提供了一个锻炼身体和精神的机会。”

　　他透露，这些幼崽已经在保护区生活了7年，并得到了精心照顾，为它们重返自然栖息地做好了准备。Lenasalia说，为了更好地了解小象，保护区记录信息，帮助他们分析大象在那里生活期间的社会、身体和行为健康。

　　他说:“我们的记录包括每头大象吃得如何，它们如何相互交流，如何与饲养员互动，以及在医疗训练期间收集的样本等等。”Lenasalia透露，在将幼崽放生到野外之前，当地社区会参加一个提高意识的项目，使他们能够帮助保护野生动物。

　　萨拉拉基金会社区保护协会主任提图斯·莱塔波说，最近将13头小牛放归野外是保护濒危物种的重要一步，他敦促社区帮助照顾它们。“小象的释放是保护协会和保护区所做的保护工作的一个里程碑。我们对这种合作关系感到兴奋，直到现在，我们一直在照顾这些小牛。”

　　关于Reteti大象保护区

　　它照顾被遗弃的幼崽，并将它们释放到雷蒂附近的野生兽群中。

　　肯尼亚北部的大象是孤儿或被遗弃的由于干旱或人工水井，人类与野生动物的冲突，以及自然死亡。