今年夏天，美国能源部宣布为该项目提供1.826亿美元的有条件贷款担保，一家计划在宾夕法尼亚州伊利建造大型塑料回收设施的公司获得了巨大的推动。

　　该工厂将回收一些塑料进行再利用，并将其他类型的塑料送到印第安纳州的一家钢铁厂用于炼钢过程。支持者看到了再利用塑料垃圾和创造就业机会的机会，而一些居民和环保组织则认为这是个坏主意。

　　美国的塑料回收率比你想象的要低得多，只有5%到6%。总部位于英国伊利的国际回收集团(IRG)首席执行官米奇·赫克特(Mitch Hecht)希望改变这种状况。

　　在2022年6月在伊利为塑料行业举行的IRG网络研讨会上，赫克特说，要回收更多的塑料，人们需要更容易。因此，他在网络研讨会上说，IRG计划收集所有类型的塑料，“以消除家庭和房主弄清楚什么是好的塑料和坏的塑料，什么要进回收站，什么要进垃圾桶的挫折感。”赫克特拒绝接受《阿勒格尼前线》的采访。

　　IRG计划建立一个收集系统，将塑料从750英里外的地方运送到伊利的一个新的工业规模的设施，在那里，这些材料将被分类和处理，“速度非常快，成本非常低，[而且]精度很高，然后我们可以分离出那些可以回收再利用的树脂，再变成产品，”赫克特在网络研讨会上说。

　　在新工厂，标有1号的塑料，如水和汽水瓶，标有2号的塑料，包括装牛奶和洗衣液的罐子，以及标有5号的塑料，用于酸奶容器，将被分类回收。

　　宾夕法尼亚州立大学贝伦德校区塑料工程技术助理教授Gamini Mendis说:“这些地方已经有很好的回收市场了。”

　　在宾夕法尼亚州立大学塑料实验室，门迪斯把手伸进一个大桶里，里面装满了白色的塑料碎片，与IRG计划制造的塑料碎片类似。

　　“这些是我们的塑料颗粒。很多人称它们为“奶头”。

　　IRG计划向制造商出售回收塑料颗粒和薄片，用于人造黄油桶和除臭剂棒容器等回收材料。据该公司称，它每年将回收约16万吨塑料。

　　IRG工厂还将使用目前无法回收的塑料，比如通常被送到垃圾填埋场的泡沫聚苯乙烯蛋盒和塑料薄膜，来生产一种名为CleanRed的产品。

　　该公司计划将其CleanRed出售给印第安纳州西北部一家未公开的工厂，以取代炼钢过程中的煤炭。

　　Mendis说:“因此，他们不用焦炭或煤炭将氧化铁化学转化为铁金属，而是使用塑料。”“在日本和德国，有人这样做。这些设施是存在的。”

　　在IRG委托并提供给阿勒格尼前线的一项研究中，Mendis研究了对气候变化的影响，发现在钢铁厂使用CleanRed每年将减少180多万吨温室气体排放，相当于每年从道路上减少40万辆汽车。

　　Mendis说:“仅仅因为你避免了炼焦煤的生产，你就大大减少了温室气体排放。”

　　美国能源部拒绝接受采访，也不愿提供其分析结果。能源部在一封电子邮件中说，它发现在炼钢过程中使用CleanRed减少了24%的温室气体排放。这就是为什么IRG项目有资格通过《通货膨胀减少法案》(IRA)获得美国能源部1.826亿美元的贷款担保的原因之一，IRA是拜登政府具有里程碑意义的气候法。

　　伊利当地的商业社区支持它，比如伊利保险和当地的塑料行业，以及全国有色人种协进会伊利分会主席、伊利城市社区发展公司首席执行官兼总裁加里·霍顿(Gary Horton)。

　　霍顿在他位于失业率很高的伊利东区的办公室里说，他很高兴IRG承诺为他所在社区的人们提供新的就业机会，这个社区被州政府视为环境司法区。

　　如果它能创造就业、培训和商业机会，就像他们一直向我推销的那样，那么如果它能让我们所服务的人受益，我为什么不支持它呢?”霍顿说。他指出，该公司的社区福利计划，能源部要求几乎所有IRA项目和贷款申请。

　　霍顿和该公司都没有提供该计划的副本。相反，IRG为“阿勒格尼前线”写了一份计划概要，要求在运营的第三年雇佣221名员工，其中包括“161名技术人员、机器操作员和一般工人，以及60名经理、主管、销售人员和高管”，目标是“从当地低收入社区雇佣至少66%的技术和运营团队”。

　　对加里·霍顿来说，美国能源部的参与将有助于确保这一目标的实现。他说:“我相信，在联邦政府的监督和参与下，在公司向社区承诺创造就业和机会的情况下，他们将被追究责任。”

　　那天上午晚些时候，当霍顿在附近的社区花园对人们讲话时，阿特·利奥波德走了过来。他是霍顿的老朋友，但他不同意霍顿对IRG工厂的看法。利奥波德担心，伊利的这一部分还没有从五年前关闭的伊利焦炭造成的污染中恢复过来。他还怀疑IRG项目能否提供维持家庭生计的工资。

　　但最重要的是，利奥波德希望公司直接回应多年来一直在问这个项目问题的市民。“他们从来没有直截了当的回答。他们总是怀疑我们，那些关心环境和邻居的人，”利奥波德说。

　　IRG反驳说，它在2020年举行了一次市政厅会议，并愿意回答社区的问题。

　　像拉斯·泰勒这样的批评人士也担心该工厂的污染，该工厂将位于距离伊利湖仅几个街区的前哈默米尔纸厂。

　　站在大门外，泰勒指着他女儿和她的家人住的那条街。泰勒是一名退休的社会研究教师，现在是当地组织“我们的水，我们的空气，我们的权利”的成员。

　　他担心工厂的交通状况。据该公司称，每天将有50辆卡车从数百英里外的地方运送塑料垃圾。

　　泰勒说:“所以这是主要的问题，它正在成为所有其他地方的垃圾场。”

　　泰勒还担心空气污染。根据国家环境保护部的说法，伊利工厂将排放颗粒物、挥发性有机化合物和有害的空气污染物。8月，该机构发现IRG的航空许可证申请存在技术缺陷，正在等待更多信息。

　　宾夕法尼亚未来公司在伊利的代表珍妮·汤普金斯(Jenny Tompkins)也担心，工厂生产的那些微小颗粒可能会被冲入伊利湖。她的组织与其他100多名组织代表一起签署了一封信，鼓励能源部撤回对伊斯兰革命组织的贷款担保。

　　“伊利基本上接受了塑料回收的假象。我们知道这是不可能大规模实现的，”汤普金斯说。

　　PennFuture和其他集团也在关注制造用于炼钢的塑料原料。

　　汤普金斯说:“这将使高炉这种过时技术的使用永久化。”“当我们投资于新技术时，实际上可能会更快地减少碳排放，从长远来看，对环境产生更大、更积极的影响。”

　　一旦IRG的州航空许可证颁发，美国能源部计划在最终确定贷款担保之前对该项目进行环境评估。该过程包括公众审查和评论期。

　　反对IRG项目的团体正在敦促该机构进行更严格的环境分析，并举行公开听证会。

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