意大利精算师布鲁诺·德·菲内蒂在1931年写道:“概率是不存在的。的确，概率只是对观察者不确定性的衡量;在《不确定性的艺术》一书中，英国统计学家大卫·斯皮格哈尔特(David Spiegelhalter)解释了这门非凡而备受嘲笑的科学是如何发展到这样的地步的，它甚至能够纯粹基于现有的证据，对事物的发展方式做出有用的解释。Spiegelhalter是2018年英国感染血液调查统计专家组的成员，当他告诉你全国有650到3320人死于受污染的输血时，你就知道他的书是赢家。到这个时候，伴随着怜悯和恐惧，你会很好地感受到这些特别具体，特别普遍的数字所蕴含的劳动和智慧。
当然，在斯皮格哈尔特迷宫的中心，坐着唐纳德·拉姆斯菲尔德，他曾在2002年国防部新闻发布会上因其复杂的语法而受到嘲笑，现在却因其所产生的东西而不朽:有史以来对在不确定条件下采取行动的最佳描述。然而，拉姆斯菲尔德所说的“未知的未知”并不是最后的定论。斯洛文尼亚哲学家斯拉沃伊·齐泽克(Slavoj Zizek)指出，也存在“未知的已知”——“所有无意识的信念和偏见决定了我们如何感知现实”。
在统计学中，克伦威尔规则告诫我们永远不要把绝对的确定性(0或1的概率)放入我们的模型中。然而，“未知的已知”很容易被忽视，通常以自然语言的形式出现。斯皮格霍尔特讲述了1961年，约翰·f·肯尼迪是如何授权入侵猪湾的，他完全没有意识到情报简报中支持“公平机会”一词的威胁性统计数据。由此，你可以得出一个值得怀疑的结论:我们对世界的量化越多，我们的决策就会越好。
扑克玩家、政治专家、2012年出版的《信号与噪音》(the Signal and the Noise)一书的作者内特?西尔弗(Nate Silver)发现，这个想法很有价值。然而，他的书《边缘》更多的是关于随之而来的不可预见的后果。在那里有一个庞大的社会生态系统，西尔弗称之为“河流”，其中包括“从试图谋生的低赌注扑克职业选手到加密之王和风投亿万富翁的所有人”。《边缘》是流行人类学的一大亮点。
里河人承认，对任何事情都很难确定;他们放弃确定性，选择碰运气;他们最终把一切都当作一个可以玩的市场。还记得那些在《21世纪》(2008年:麻省理工学院的21点队(Blackjack Team)挑战拉斯维加斯)和《点球成金》(2011年:一位年轻的经济学家颠覆了棒球)等电影中永垂不朽的活泼、厚颜无耻的冒险家吗?十多年过去了，他们不再是海盗了。西尔弗说，如今，“里河人的心态来自于房子内部”。
你不需要成为斯皮格霍尔特就能成为里韦安人。你所需要的只是愿意在非常渺茫的机会下赌注。职业赌徒学会了何时以及如何做到这一点。这就是为什么被称为硅谷风险资本家的赌徒们愿意支持像埃隆·马斯克(运气好的时候)和像萨姆·班克曼-弗里德(运气不好的时候)这样的庞氏骗局的加密货币骗子的原因。
作为里河人，并不能保证成功。正如西尔弗所指出的那样:“很多以打扑克为生的人如果做别的事情会过得更好——至少在经济上是这样。”话又说回来，那些在风投领域成功的人希望每四年就能把钱翻一番。那些投资过谷歌或SpaceX的人会发现自己生活在一个非常奇怪的世界里。
例如，亿万富翁群体最近对“有效利他主义”产生了兴趣，并对其进行了投资，这是牛津哲学家威尔·麦卡斯基尔(Will MacAskill)提出的一种超功利主义理念。艺电承诺，通过研究慈善行为的长期成功，将其有效性提高一倍——这种方法自然会吸引关注量化的人。西尔弗描述了当前运动的状态，“陷入了抽象原则和无情务实之间的恐怖谷，感觉你可以在前进的过程中创造出来。”在座的谁没预见到这一点?EA最初的大多数团队现在都把时间花在了人工智能的世界末日潜力上。
里维拉式思维的诀窍是将事物解耦，以便衡量它们的价值。不要说“Chick-fil-A首席执行官对同性恋婚姻的看法让我没时间吃午餐”，你应该说:“首席执行官的观点令人讨厌，但这是一个该死的好三明治——我愿意投资”。这种实用主义可能偶尔会损害你的声誉，我们认为这是理所当然的。但如果你反其道而行之，为了追求更高层次的真理，把一个又一个的背景与每一个现象联系起来，会发生什么呢?很快，所有事物在道德上都变得与其他事物等同，思考变得不可能。
西尔弗提到，在去年12月的一次国会听证会上，哈佛大学、宾夕法尼亚大学和麻省理工学院的校长们一窍不通，他们一知半解地试图在所有事情上都是正确的，他们成功地通过辩论进入了反犹太主义。(如果你没看过，可以在YouTube上看。我唯一能与之相比的是《速度秀》里倒霉的阿尔夫(Alf)过去总是摇摇晃晃地走向这条街上唯一一个开着的沙井。)难怪政治和教育界的左倾、非里河人的建制派，用西尔弗的话来说，正在变成“一个受到反对浪潮威胁的小岛”。但是，如果我们和里韦河人(Riverians)站在一起，那将是极端愚蠢的。里韦河人的经济模式沦为:把大赌注押在逆向投资白痴的爱好上，而不在乎在这个过程中会发生什么。
如果我们想要一个更公平、更平等的世界，这些书应该让我们相信，我们应该花更少的时间去担心人们在想什么，而应该更多地关注人们是如何思考的。我们不能被未知的已知所驾驭。
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