考古学家在沙特阿拉伯西北部的海巴尔绿洲（Khaybar Oasis）发现了一座拥有4000年历史的坚固城镇，为了解该地区从游牧生活方式向城市生活方式的转变提供了难得的机会。

　　这个名为al-Natah的小镇的历史可以追溯到公元前2400年左右，并显示出社会结构和城市规划的早期迹象。al-Natah坐落在一个有围墙的绿洲中，反映了阿拉伯半岛向城市化的逐渐转变，强化的定居点促进了游牧民族之间的交流。

　　从空中俯瞰沙特阿拉伯西北部海拜尔绿洲中的一座古老堡垒。海拜尔，以7世纪的一场激战而闻名。（资料来源：穆罕默德·卡西姆/法新社）

　　由AlUla皇家委员会与法国AlUla发展机构（AFALULA）和法国国家科学研究中心（CNRS）合作进行的一项研究发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上，详细介绍了al-Natah遗址的发现。

　　研究揭示了一个2.6公顷的定居点，支持了大约500名居民，并在该地区由围墙绿洲和防御城镇组成的更大网络中发挥了中心枢纽的作用。

　　领导研究小组的考古学家纪尧姆·夏洛（Guillaume Charloux）将al-Natah描述为“缓慢城市化”的一个独特例子，在那里，小规模的、以社区为中心的城市化逐渐取代了阿拉伯半岛西北部典型的游牧生活方式。

　　与埃及和美索不达米亚的大型城市中心不同，该镇反映了一种适应沙漠环境的有组织生活的独特方式。

　　位于火山哈拉特海拜尔地区和三个山谷的交汇处，海拜尔干旱的景观中有al-Natah遗址，它被埋在玄武岩岩层下数千年。

　　一堵14.5公里长的城墙围绕着定居点，指向有组织的防御工事，可能是为了保护居民免受游牧民族的袭击。城镇布局包括住宅区、可能的决策区和墓地，暗示了一个结构良好的社区。

　　al-Natah青铜时代遗址的三维虚拟重建。（来源：charloux / cc by - sa4.0）

　　该研究指出，al-Natah和阿拉伯西北部的其他青铜时代遗址通过有围墙的绿洲相互连接，形成了一个重要的网络，促进了整个沙漠的交流。al-Natah的卫星图像显示，房屋地基和道路暗示着事先的规划。

　　挖掘发现了耐用的石头地基，能够支撑多层建筑，研究人员认为这些地基可能被用于住房、农作物储存和畜牧业。

　　从现场发现的文物，包括陶器碎片、磨石，以及斧头和匕首等金属物品，揭示了al-Natah居民的生活方式和社会组织。这些陶瓷表明了一个相对平等的社会，关注的是食物，而不是其他青铜时代文明典型的华丽展示。

　　一个包含阶梯式塔墓和玛瑙石的墓地表明，金属加工技术和贸易联系的存在可能已经延伸到海巴尔绿洲之外。

　　因7世纪伊斯兰先知穆罕默德与当地犹太部落之间的激烈战争而闻名的海拜尔，随着沙特王国重塑品牌的努力，正在将自己重塑为一个高档旅游胜地。（资料来源：穆罕默德·卡西姆/法新社）

　　Al-Natah的坚固结构和贸易联系暗示了后来阿拉伯熏香路线的起源，这条路线连接了阿拉伯南部和地中海。Charloux指出，绿洲城镇可能在建立早期长途贸易网络方面发挥了至关重要的作用，促进了乳香和没药等商品在广阔沙漠中的交换。

　　Al-Natah很可能是在公元前1500年到1300年之间被遗弃的，几乎没有留下关于它最后阶段的线索。其衰落的原因尚不确定，尽管研究人员推测环境变化、资源枯竭或贸易路线的变化可能是导致其放弃的原因。

　　历史学家和考古学家称赞这一发现加深了对阿拉伯西北部城市化的理解。阿根廷天主教大学（Catholic University）的历史学家胡安·曼努埃尔·特贝斯（Juan Manuel Tebes）将海拜尔项目描述为重建该地区社会进化时间表的关键。

　　al-Natah遗址地图，地表建筑特征平面图（黑线）、重建（灰线）和堡垒布局（红线虚线）。（资料来源：PLOS One）

　　卡塔尔博物馆的考古学家罗伯特·安德鲁·卡特（Robert Andrew Carter）评论说，这一发现为了解青铜时代的阿拉伯半岛提供了至关重要的见解，说明了与其他古代社会不同的城市化道路。

　　今天，海巴尔绿洲证明了早期社会在充满挑战的沙漠环境中茁壮成长的韧性。虽然与古代黎凡特和美索不达米亚的大城市相比，al-Natah并不大，但它提供了一个独特的视角，让我们了解这些早期社区是如何适应严酷的阿拉伯环境的。考古学家计划继续在该遗址进行挖掘，以揭示更多关于该镇居民的生活、习俗和最终命运的细节。