叙利亚，大马士革——12月7日，随着反对派向叙利亚首都大马士革挺进，山顶总统府的工作人员正在准备一场演讲，他们希望这场演讲能和平结束13年的内战。
总统巴沙尔·阿萨德（Bashar Assad）的助手们正在集思广益。一个摄制组在附近架起了摄像机和灯光。据参与准备工作的三名人士透露，叙利亚国家电视台准备播放最终成品：阿萨德发表讲话，宣布与政治反对派成员分享权力的计划。
据一名办公室在总统办公室附近的王室内部人士透露，在总统府工作的阿萨德，在过去20多年里一直使用恐惧和武力来维持他对叙利亚的独裁统治，他的工作人员没有流露出任何警觉。
这位知情人士说，阿萨德的助手们被告知，首都的防御得到了加强，包括由总统的兄弟马赫（Maher）领导的强大的叙利亚军队第四装甲师（Fourth Armored Division）。
他们都受骗了。
据六名中东政府和安全官员说，黄昏后，总统溜出了首都，秘密飞往叙利亚北部的一个俄罗斯军事基地，然后乘坐俄罗斯飞机前往莫斯科。
据两名伊拉克官员说，当天晚上，马赫·阿萨德与其他高级军官一起穿越沙漠逃到了伊拉克。他目前的位置仍然未知。
这位知情人士说，巴沙尔·阿萨德非常秘密地离开了他的国家，以至于他的一些助手在他离开几个小时后仍留在宫殿里，等待一场从未出现的演讲。午夜过后，总统走了的消息传来，他们惊慌失措地逃走了，让宫殿的大门大开着，让几小时后会冲进来的叛军进入。
阿萨德的倒台突然结束了他的家族对叙利亚长达50年的独裁统治，让他的受害者和敌人欢呼雀跃，打乱了中东的战略地图，让叙利亚走上了一条新的、不确定的轨道。
根据《纽约时报》看到的秘密报告，在阿萨德执政的最后几天，他曾向俄罗斯、伊朗和伊拉克请求外国军事援助，但无济于事，因为他的军队自己的情报部门实时记录了他的军队崩溃的情况。
据参与谈判的四名地区官员透露，来自六个国家的外交官想方设法以和平方式将他赶下台，以免古城大马士革陷入争夺控制权的血腥战争。一名官员说，其中一项提议是，他将权力移交给军方首脑，实际上是向政变屈服。
对阿萨德倒台的描述（其中很多内容此前从未被报道过）是基于对叙利亚、伊朗、伊拉克和土耳其官员的采访；在大马士革的外交官;以及阿萨德的同伙和参与推翻他的反对派。他们中的许多人不愿透露姓名，理由是外交协议，或者担心前政权残余分子或推翻它的反对派的报复。
现在叛军守卫着总统府。阿萨德的家被掠夺者洗劫一空。而那些在多年内战中仍然忠于他的叙利亚人，对他一言不发地离开，让他们听天由命感到愤怒。
“为了你自己的安全，你牺牲了你所有的人？”一位在叛军到来之前勉强逃脱的王室内部人士说。
他躲在远离大马士革的叙利亚新主人面前，仍在努力应对阿萨德的突然逃亡。
他说：“这是一种我无法相信的背叛。
13年来，阿萨德一直在与寻求推翻他的武装组织进行残酷的内战。这场冲突蹂躏了这个国家，造成50多万人死亡，数百万难民。伊朗及其盟友黎巴嫩激进组织真主党（Hezbollah）曾支持他的部队，俄罗斯派出战斗机，空袭摧毁了反叛分子的社区。
到2020年左右，这场战争似乎陷入了僵局。叙利亚的经济满目疮痍，大部分领土都脱离了阿萨德的控制。尽管如此，他仍然掌权，并且最近一直在努力摆脱他在国际上被遗弃的地位。
“生活很正常，每个人都在展望未来，”这位曾在阿萨德的大厅里工作多年的王室内部人士回忆说。
11月30日，由扎根于基地组织（Al Qaeda）的伊斯兰组织沙姆解放组织（Hayat Tahrir Al - sham）领导的反政府武装联盟占领了主要经济中心、北部城市阿勒颇，震惊了整个中东地区的人们。这位宫殿内部人士回忆说，阿萨德匆忙回到大马士革，发现他的手下感到不安，尽管没有人认为首都是脆弱的。
意识到自己的军队在多年的战斗中已经被碾压，阿萨德向曾经帮助过他的外国势力寻求帮助。
据包括两名革命卫队成员在内的三名伊朗官员说，在德黑兰，伊朗革命卫队的高级指挥官召开了紧急会议，探讨如何援助阿萨德。阿勒颇沦陷两天后，伊朗外交部长阿巴斯·阿拉奇（Abbas Araghchi）前往伊朗，公开强调大马士革是稳定的。电视摄像机拍摄到他在街上与家人合影，并与叙利亚同行在一家受欢迎的沙瓦玛餐厅用餐。他向伊朗新闻媒体发誓，伊朗将与阿萨德站在一起，直到最后。
伊朗的选择很有限。
在整个叙利亚战争期间，伊朗为阿萨德提供了大量军事援助，派出了自己的指挥官和革命卫队（Revolutionary Guard）的战士，以及真主党（Hezbollah）的突击队和许多其他国家的战士。但真主党刚刚结束与以色列的战争，元气大伤。以色列还威胁伊朗飞机前往叙利亚，并动员地面部队，这使得伊朗没有实际的方式来支持阿萨德。
阿拉奇对官方媒体说，他发现阿萨德对他的军队未能守住阿勒颇感到困惑和愤怒，并说叙利亚总统“没有准确了解局势”。据两名伊朗官员说，阿萨德私下告诉他，他的将军们把他的部队撤离描述为加强大马士革防御的战术行动。
阿萨德的另一个主要支持者是俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）。俄罗斯在叙利亚北部有一个军事基地，在地中海沿岸的塔尔图斯有一个海军基地，这使得普京能够在远离莫斯科的地方投射力量。
普京在2015年的叙利亚战争中拯救了阿萨德，当时俄罗斯军队压倒了反对派。他试图促成阿萨德与长期支持反对派的土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安（Recep Tayyip Erdogan）之间的和解，但这一努力从未取得进展。
阿勒颇陷落后，在反对派进攻的头几天，阿萨德与普京的关系突然变得冷淡，宫殿内部人士和一名土耳其官员说：俄罗斯领导人不再接他的电话。
在占领阿勒颇之后，反对派继续向南挺进，占领了阿萨德在叙利亚哈马的据点，这对阿萨德政权来说又是一次突如其来的打击。
叛军的快速进军暴露了阿萨德军队内部的严重腐败。经济困境和惩罚性制裁掏空了叙利亚的货币，将士兵的工资降至每月不到30美元。如此多的人被杀，以至于军队严重依赖于征召入伍者，这些人吃得不好，装备也过时。
据四名伊朗官员透露，在德黑兰，军事指挥官告诉最高领袖阿亚图拉阿里哈梅内伊（Ayatollah Ali Khamenei），叛乱分子推进得太快，伊朗无法提供帮助。
据四名伊朗官员透露，震惊之时，哈梅内伊派高级顾问阿里拉里贾尼（Ali Larijani）秘密前往大马士革，告诉阿萨德承诺进行政治改革，组建一个包括反对派成员在内的新政府，以此来争取时间。拉里贾尼还讨论了叛逃的话题，提出了德黑兰或莫斯科叛逃的可能性。
意识到俄罗斯救不了他，伊朗也救不了他，阿萨德派外交部长前往巴格达。据三名了解会谈情况的地区官员透露，他告诉伊拉克总理穆罕默德·什叶派·苏达尼（Mohammed Shia al-Sudani），阿萨德的倒台将危及伊拉克。他请求伊拉克提供军事支持，但是伊拉克总理、总统和议会议长等最高领导人都拒绝了他的请求。
在公开场合，伊朗官员呼吁通过外交途径解决。但据六名伊朗官员透露，德黑兰的官员已经得出结论，阿萨德将无法存活，伊朗开始悄悄地从大马士革撤出其外交和军事人员。
《纽约时报》看到的一份革命卫队内部备忘录写道：“他们告诉我们，反对派将于周六抵达大马士革，没有作战计划。”“叙利亚人民和军队不想再打一场战争。一切都结束了。”
12月7日，恐惧和混乱笼罩着大马士革及其周边地区的平民和军人。随着叛军逼近，保卫首都的命令接踵而至，空军情报部门的士兵穆罕默德（Mohammed）说。由于担心遭到报复，他只透露了自己的名字。但在他们的手机上，士兵们看到了他们在其他地方的战友脱下制服逃跑的照片。
夜幕降临后，他们的命令改变了。
“烧掉所有东西：文件、文件和硬盘，”穆罕默德回忆说。
他说，他也换上了便服，走出了基地。
这位知情人士回忆说，在总统府内，阿萨德的助手们等待讲话的时间一分一秒地过去。
“我从没想过他已经逃跑了，”他说。
本文最初发表于《纽约时报》。
