数百辆拖拉机涌入伦敦市中心,英国农民继续抗议左翼政府对农场征收遗产税。
周三上午,估计有多达500辆拖拉机前往伦敦,封锁了白厅周围的多条交通车道。组织者誓言,如果英国首相基尔·斯塔默爵士(Sir Keir Starmer)的政府拒绝让步,他们将加大对政府的行动。
奶农、“没有农民,就没有食物”运动指导小组成员查尔斯·戈德比告诉英国广播公司新闻,“这只是一个开始”。
“每个人都指出政府做错了,但他们拒绝承认。政府表现得像个任性的小孩。”
除了抗议之外,“拯救英国农业”的创始人利兹·韦伯斯特警告说,如果政府不改变对农场征收遗产税的做法,农民明年可能会开始停止粮食供应。
自7月上台以来,左翼工党政府一直认为,尽管税收已经达到了几十年来的最高水平,但还需要数十亿美元来资助公共服务,填补上一届保守党政府留下的220亿英镑的国家财政“黑洞”。
作为高税收议程的一部分,财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)推动了一项计划,取消自1984年以来一直存在的家庭农场的遗产税豁免。根据该计划,到2026年,价值至少100万英镑(已婚夫妇为200万英镑)的农场将面临20%的遗产税。
虽然政府声称,该措施旨在针对利用农场逃避遗产税的富人,四分之三的农场不会受到影响,但全国农民联合会(National Farmers’Union)估计,60%的农场可能会受到影响,家庭可能会被迫出售土地,仅仅是为了缴纳遗产税。这是一个主要的问题,因为在现代农业实践中,小农场很难保持经济上的可行性。
38岁的抗议农民菲尔·库克在接受采访时哀叹道:“我的父亲不能在工党执政期间死去。”
库克和他的妻子以及五个月大的女儿一起参加了抗议活动,他解释说,他的母亲今年早些时候去世了,并以父亲的名义离开了他们的家庭农场。这个200英亩的第三代农场价值高达300万英镑,因此,如果他的父亲去世,这个家庭除了卖掉土地之外没有任何追索权,就会被征税。
英国改革领袖奈杰尔·法拉奇(Nigel Farage)也加入了这些农民的行列,他指责政府试图利用税收来攫取农田,为移民建造更多住房。
克拉克顿议员周三表示:“我们这里有一个克拉克顿特遣队,他们都代表着典型的家庭农场,这些农场占地250-300英亩。他们目前赚的钱很少,但土地价值却大幅膨胀,因为许多百万富翁购买了农田,以避免缴纳(遗产税)。我只是觉得财政部的某些人算错了。”
他们也得到了前内政大臣詹姆斯·克莱弗利的支持,他说:“我和家庭农场站在一起。工党的税收攫取将伤害英国农业和农民家庭。选举前,工党向全国农民联盟承诺,他们不会破坏农业税框架。然后他们做到了。”