1965年，林登·约翰逊(Lyndon Johnson)总统对满屋子的州长和州政府官员说，他发现从国会大厦一英里处流出的那条肮脏的河流“不光彩”。如今，由于1972年具有里程碑意义的《清洁水法》，波托马克河的水流得干净多了——约翰逊所使用的这个形容词恰如其分地描述了今天最高法院和国会在保护国家水道方面的失败。
在根据《清洁水法》(Clean Water Act)进行了半个世纪的艰苦修复之后，由于最高法院周四的一项裁决，全国范围内的溪流和湿地再次面临污染和彻底破坏的风险。
长期以来，美国环境保护局(Environmental Protection Agency)一直将《清洁水法》解释为保护美国大部分湿地不受污染。但现在，该法院极大地限制了该法的适用范围，得出的结论是，该法排除了环境保护署管理向湿地排放污染物的权力，除非湿地与水体有“连续的地表联系”，用“普通说法”，该法院将这些水体描述为溪流、海洋、河流和湖泊。
根据这项裁决，美国至少有一半的湿地可能失去保护，这一裁决对“受保护水域”的定义比特朗普政府所寻求的要窄得多。
法官布雷特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)在判决中提出了同意意见，他承认其影响，写道它将“对美国各地的水质和洪水控制产生重大影响”。
这是一个最新的迹象，表明华盛顿的许多决策者已经失去了对自然系统日益脆弱状态的认识。自然系统为每个州的人们和野生动物提供饮用水、防洪和重要栖息地。今年3月，参议院加入了众议院的行列，试图推翻拜登政府制定的清洁水法规，尽管它们不如唐纳德·特朗普总统削弱之前的《清洁水法》保护那么全面。(拜登总统否决了该法案。)长期以来，国会也未能澄清《清洁水法》(Clean Water Act)中的措辞，这些措辞在法官之间造成了混乱，并使该法成为最高法院的焦点。
现在轮到国会捍卫《清洁水法》(Clean Water Act)的愿景了。1972年，田纳西州共和党参议员霍华德·贝克(Howard Baker)在参议院的一次辩论中阐述了这一愿景。
他说:“我和数以千计的田纳西人交谈过，我发现我们留给子孙后代的自然环境是至关重要的。”“如果我们不能在我们的湖泊和河流中游泳，如果我们不能呼吸上帝给我们的空气，生活还能给我们什么安慰呢?”
我们仍然没有使这一愿景成为现实。尽管这个国家已经取得了很大的进步——在《清洁水法》颁布之前，河流实际上就已经着火了，因为它们受到了严重的污染——但根据去年环境完整性项目(Environmental Integrity Project)审查的各州提交给epa的报告，全国大约50%的河流、溪流和湖泊仍然被认为是“受损”的。
现在不是倒退的时候。国会是否会采取行动，通过修改法律来消除法院所造成的损害，以实现其“恢复和维护国家水域的化学、物理和生物完整性”的既定目标?它会先发制人地审视面临法律挑战的法律，以解决潜在问题吗?还是议员们会继续允许大法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)所说的“法院将自己任命为环境政策的国家决策者”?
该法院提出的保护措施至关重要。这是简单的科学。水是往下坡流的，除非你也保护供养它们的源头，否则你就无法保护主要的河流、湖泊和溪流。这些源头通常是湿地和小溪。我们必须保护整个系统，以保护下游社区和环境。
与一些污染利益集团的大吵大闹相反，农业等活动并没有受到强有力的保护措施的伤害或过度限制。长期以来，常规农业和牧场活动(如犁地、收割、维护沟渠、池塘和农场道路)一直享有豁免。该法律及其实施细则都免除了农业径流以及蓄水池和灌溉湿地的污染。
相比之下，脆弱的《清洁水法》对农业和其他商业利益构成了威胁。农业依赖于稳定、无毒的供水和免受洪水威胁的隔离。剥夺对灌溉供应的基本保护，向开发开放关键的洪水吸收湿地，会伤害农民。
此外，由于气候变化的加剧和飞速发展的双重威胁，这个国家已经陷入了干旱加剧和洪水泛滥的时代，湿地的减少使情况变得更糟。
一英亩的湿地可以储存多达150万加仑的洪水，减少下游的洪水，并提高抗旱能力。2017年的哈维飓风本应给华盛顿敲响警钟，提醒他们随着城市的发展和气候变暖，湿地将发挥重要作用。不仅仅是飓风和风暴潮给大休斯顿地区带来了破坏。由于草坪和混凝土取代了湿地，除了家庭和企业，没有其他地方可以容纳创纪录的降雨。它造成了美国历史上最昂贵的灾难之一。
美国人继续对强有力的清洁水保护表示压倒性的支持。去年的一项全国民意调查发现，超过五分之四的成年人希望环保署继续带头保护干净的水。
最高法院上周的决定并不是第一次削弱政府保护环境的权力。去年夏天，该法院根据另一部具有里程碑意义的法律《清洁空气法》(Clean Air Act)，限制了epa监管发电厂碳排放的权力。
国会需要听取美国人民和科学的意见。议员们应该记住约翰逊总统那天凝视着腐烂的波托马克河所看到的景象。他们需要阻止最高法院在保护环境方面的退缩，并将其称为“可耻”。
吉姆·墨菲(Jim Murphy)是美国国家野生动物联合会的法律倡导主任。他在《清洁水法》问题上工作了20多年，并在美国最高法院和联邦巡回法院代表环保组织。
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