扩大免费校餐的社会和道德论据牵动着我的心弦，但它们本身并不能说服我。

　　我们生活在一个财政困难的时代。政府正在做出没有人愿意做出的决定，人们将受到新税收和公共服务削减的沉重打击。在这样的环境下，政府必须拿出4.47亿英镑的新支出，把免费学校餐的覆盖面扩大到所有领取全民福利的家庭，这样的理由必须尽可能令人信服。

　　对我来说，这要从一个个人故事说起。作为大流行期间的部长，我每天都看到我们的不健康人口如何转化为一场国家灾难，使我们的Covid死亡率位居世界第三。大约三分之二的英国人超重或肥胖。

　　日复一日，我看到肥胖如何削弱人们的心脏，损害他们的肺，超负荷他们的器官，损害他们的免疫系统。许多人无法与这种可怕的疾病作斗争。许多人最后以非常严重的症状住进了重症监护室，统计数据清楚地表明，死亡的比例很高。世界肥胖联合会报告称，在半数以上人口超重的国家，新冠肺炎死亡人数是其他国家的10倍。

　　从我作为部长的经验来看，如果我们的国家更健康，我们就不会受到封锁和社会限制的如此严重的打击。这种流行病的社会和经济代价如此之高，是因为我们的身体状况如此之差。肥胖往往是根本原因，我们的生产力低下和劳动力减少的问题一直存在。

　　这就是为什么我如此热衷于找出问题的根源。没有人喜欢让孩子挨饿的想法，但免费学校餐的理由不应该仅仅基于情感，而应该基于对粮食贫困长期影响的冷静计算。

　　最近，普华永道会计师事务所(PwC)委托进行了一项成本效益分析，研究了向2025年至2045年接受普遍信贷的家庭的孩子提供免费学校餐所带来的社会和经济效益。研究显示，每投资1英镑可获得1.38英镑的回报，由于人口更健康、更健康、受教育程度更高，终身收入将增加，潜在的经济效益将达到162亿英镑。

　　其他来源的各种研究也得出了类似的结论，尤其是瑞典最新发表的一项十年研究表明，小学免费学校餐显著提高了学习成绩和终身收入，以及英国的研究表明，免费学校餐降低了肥胖率。

　　食品基金会最近为威斯敏斯特的议员们举办了一次免费学校餐的超级力量活动，强调了一个事实，即至少80万来自接受普遍信用的家庭的孩子没有资格获得免费学校餐。听众从老师那里听到了孩子们把从家里带来的空饭盒藏起来的故事。

　　人们说童年是一生的，说到食物，这当然是对的。我们在很小的时候就养成了一生的饮食习惯。对于那些幸运的人来说，这可能是我们一生都在追寻的味道和食物。对我来说，这是对苹果酥和烤羊肉的热爱。但家庭预算紧张的孩子可能会深受与食物有关的创伤的影响，这些创伤可能在以后的生活中无法摆脱。这些创伤可能会导致长期与体重和对难以控制的食物的痴迷作斗争。

　　长期的食物短缺使我们的社会付出了巨大的代价。当我查看疫情期间的重症监护统计数据，看到大量来自贫困背景的肥胖者时，我想到了将他们带到那里的童年饮食经历。当这些人还是孩子的时候，我们的国家就辜负了他们，现在我们正在为这个错误付出巨大的代价。

　　我相信，为那些来自全信用家庭的孩子提供免费校餐是一种精准的有针对性的干预措施，正是在这些孩子最需要的时候支持了他们。免费校餐消除了许多孩子在饥饿、地位和对下一顿饭从何而来的安全感方面所获得的一整套创伤。我把免费校餐看作是今天的一项投资，以阻止孩子们在未来成为不健康的成年人。这是一种能带来巨大回报的预防措施。

　　这并不是说没有强有力的社会和道德论据，但干预的经济理由必须占据上风。