SpaceX公司将于周一深夜在卡纳维拉尔角搭载“猎鹰9号”火箭发射,将另外40颗互联网卫星送入轨道。不到10分钟后,第一级助推器将在佛罗里达太空港着陆。
发射定于美国东部时间周一晚上11:50(格林尼治标准时间周二0450)从卡纳维拉尔角太空部队的第40发射台发射。美国太空部队第45天气中队的预报员预测,升空条件有利的可能性超过90%。
猎鹰9号火箭将沿着佛罗里达州东海岸向南飞行,目标是部署40颗oneWeb卫星的极地轨道。第一级助推器将在不到两分半钟的时间内完成工作,然后让位于猎鹰9号的上层,进行两次燃烧,将这架40架oneWeb航天器送入大约373英里(600公里)高的轨道。
可重复使用的助推器级将返回卡纳维拉尔角的着陆区1进行垂直着陆。猎鹰9号的上层将在发射59分钟后将40颗卫星送入轨道。
oneWeb任务是SpaceX公司周一晚上可能发射的两枚猎鹰9号火箭之一。另一枚“猎鹰9号”垂直放置在范登堡太空部队基地的发射台上,执行将51颗SpaceX自己的“星链”(Starlink)互联网卫星送入轨道的任务。这枚火箭计划于美国东部时间周一晚上11点15分起飞(太平洋标准时间晚上8点15分;格林尼治标准时间0415),但加州官员预测只有30%的可能性可以接受发射天气,预报中有降雨和大风。
从卡纳维拉尔角发射oneWeb将是SpaceX为这家宽带互联网提供商计划的四次任务中的第二次。去年俄罗斯入侵乌克兰后,该公司暂停了俄罗斯联盟号火箭的发射。几周内,oneWeb与SpaceX和new Space India Ltd.(简称NSIL)签署了新的合同,将利用猎鹰9号(Falcon 9)和印度GSLV Mk.3火箭进行发射,以完成该公司卫星网络的建设。
猎鹰9号火箭搭载的40颗卫星将使oneWeb航天器的发射总数达到544颗。oneWeb需要588颗可运行的卫星来完成其第一代宽带网络,如果算上备件,总共需要近650颗航天器。
在星座中增加更多中继站可以扩大网络的覆盖范围。oneWeb已经为阿拉斯加、加拿大和北欧的社区提供了互联网服务,这些地区没有地面光纤连接。星期一晚上发射的40颗卫星将帮助OneWeb将南欧、美国、北非、中东、日本、澳大利亚和印度的部分地区纳入其覆盖范围。
总部位于伦敦的oneWeb是已经发射大量互联网卫星或计划很快开始发射的几家运营商之一。
SpaceX公司使用自己的猎鹰9号火箭发射了3500多颗Starlink互联网卫星。目前在轨运行的504颗oneWeb卫星是由13枚俄罗斯联盟号(Soyuz)火箭发射的,这些火箭是由法国发射服务提供商阿丽亚娜太空公司(Arianespace)购买的,SpaceX的猎鹰9号(Falcon 9)火箭和印度的GLSV Mk.3火箭各发射一次。
亚马逊(Amazon)计划明年用联合发射联盟(United launch Alliance)的新型火神(Vulcan)火箭首次发射,首批两颗互联网卫星原型将由3236艘航天器组成。
但今年早些时候,在俄罗斯入侵乌克兰之后,OneWeb的卫星部署计划遇到了障碍。
阿丽亚娜太空公司与oneWeb公司合作,将在哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场再发射6次联盟号,其中包括计划于3月发射的第14次发射。但在将火箭和oneWeb卫星推至拜科努尔发射台后,俄罗斯航天局为此次任务设定了条件,其中包括要求英国政府放弃在oneWeb的股份。
英国政府拒绝了,oneWeb 3月3日宣布暂停从拜科努尔发射卫星。oneWeb报告称,由于联盟号计划在3月份终止发射,其财务报表出现了2.292亿美元的亏损。财务费用还包括与联盟号后续任务推迟有关的损失,以及在哈萨克斯坦滞留的36颗卫星没有被运营拜科努尔航天发射场的俄罗斯送回oneWeb的损失。
与SpaceX和NSIL签订的新发射合同让oneWeb重回正轨。
oneWeb与SpaceX公司预订了四次发射,包括12月8日的任务,周一的发射,以及未来几个月在卡纳维拉尔角的一次专门飞行。今年晚些时候,另一批oneWeb卫星将从加州发射,与五颗铱星通信卫星一起执行拼车任务。
加上这几次发射,再加上印度火箭的一次飞行,oneWeb在周一完成第一代宽带星座部署任务后,还将进行三次发射。