在每年春季迁徙的第一周，数量创纪录的沙丘鹤抵达内布拉斯加州中部，可能是受到冬季温和气温的吸引。

　　每年春天，成千上万只高大、长腿的鸟开始向北迁徙，前往阿拉斯加、加拿大和东西伯利亚的繁殖地。在世界上所有的沙丘鹤中，80%的沙丘鹤把内布拉斯加州的普拉特河作为它们的进站，在那里它们吃去年秋天收获的玉米仁。

　　它们每年在内布拉斯加州停留的时间通常从2月中旬持续到4月中旬，个别鸟的到达和离开会错开。每只鹤在该州停留大约一个月，它们的数量通常在3月中旬左右达到峰值，大约有50万只鹤。

　　一旦迁徙开始，内布拉斯加州伍德河鹤信托基金会的野生动物生物学家每周都会进行空中调查，以统计鸟类的数量。今年，在2月14日的第一次调查中，他们记录了大约38,000只沙丘鹤，这是自1998年开始调查以来的最高记录。大多数鸟类是在查普曼和奥弗顿镇之间80英里长的河流上发现的。

　　在典型的一年里，第一次统计时通常会有6000到8000只沙丘鹤到达。去年的这个时候，生物学家统计了6400只鹤。

　　然而，科学家们对这些数字并不感到惊讶，因为它们与他们在之前的暖冬中看到的模式相符。

　　“2021-2022年的冬天也是一个相当温和的冬天，在那一年的情人节那天，我们有大约2.7万只鹤，”负责空中计数的野生生物学家贝瑟尼·奥斯特罗姆(Bethany Ostrom)在2月15日更新的一份报告中写道。这份报告发布在鹤信托网站上。

　　大沙丘鹤迁徙注意

　　内布拉斯加州中部在最近的秋季迁徙中也看到了大量的沙丘鹤，一些鸟类甚至选择在该地区度过大部分冬季。据估计，有1.4万到1.5万只沙丘鹤——以及两只稀有的、濒临灭绝的白鹤——在假期里留下来了。

　　2月6日，奥斯特罗姆在季前赛的帖子中写道:“我们确实偶尔会有一小群鹤越冬……但我们从未见过这么大的一群鹤在这里停留这么长时间。”

　　希望见证一年一度集会的观鸟者仍然有足够的时间去内布拉斯加州看鹤。虽然早期的计数有时可以显示鸟类数量的峰值，但它们的到达更多地取决于每天和每周的天气模式。例如，冷锋可以延迟峰值。

　　奥斯特罗姆写道:“有许多因素影响着鹤的迁徙决定，其中许多因素我们可能并不了解。”

　　内布拉斯加州吉本市罗保护区的Iain Nicolson Audubon中心表示，沙丘鹤是地球上最古老的鸟类之一。考古学家在内布拉斯加州东北部的阿什福尔化石床(Ashfall Fossil Beds)出土了一种冠鹤的化石遗骸——一种沙丘鹤的近亲——估计大约有1000万年的历史。最古老的沙丘鹤化石是在佛罗里达州的mac沥青贝壳坑中发现的，大约有250万年的历史。

　　这些鸟已经很久没有造访内布拉斯加州的中央普拉特河谷了——数百万年前，这条河还不存在。但是，根据该中心的说法，当它在上一个冰河时代末期形成时，大约在1万到1.2万年前，沙丘鹤开始停下来。

　　来自世界各地的观鸟者经常跟随鹤来到内布拉斯加州，在黎明和黄昏时分在河边的百叶窗里耐心地等待。晚上，这些鸟栖息在辫状河的沙洲上，然后在日出时飞向天空，飞向邻近的玉米地。他们在日落时分回到安全的河边。

　　沙丘鹤有一种独特的审美:它们身高三到四英尺，腿像棍子一样细，浅灰色的羽毛覆盖着它们的大部分身体。它们的冠是深红色的，它们的眼睛下面有白色的斑块。

　　在内布拉斯加州，这些鸟大部分时间都在吃东西——它们在玉米剥皮者州逗留期间，体重会增加20%。但它们也利用这段时间来加强彼此之间的社会联系，尤其是它们的配偶。沙丘鹤可以在田野里看到彼此“跳舞”，这种行为包括上下跳跃，摆动头部和伸展翅膀。正如凯蒂·奥莱利(Katie O 'Reilly)去年秋天为塞拉(Sierra)写的那样，一年一度的聚会是“一半是家庭聚会，一半是单身舞会，一半是羊群间的家庭聚会”。

　　即使在看不见的时候，鹤也会用一种独特的颤音——号角——来宣布它们的存在。当成千上万的人同时吹号时，“声音震耳欲聋，”安布尔·特拉夫斯基在《拉勒米回旋镖》中写道。