克里斯蒂安·布劳恩几乎忍不住笑了。
在一场平局的总决赛中，这位丹佛掘金队的新秀在第四节早些时候接到了换防球，看到五次入选NBA最佳阵容和最佳防守阵容的球员在他面前，冲向迈阿密热火队球星吉米·巴特勒的胸膛，再次通过他上篮。这个得分让掘金领先21分，迫使热火暂停，布劳恩咬着嘴唇走向人群。这是从一个娃娃脸的孩子迈出的成熟一步。
第三场比赛是尼古拉·约基奇和贾马尔·穆雷的历史性之夜，掘金以109-94获胜。约基奇的32分、21个篮板和10次助攻使他成为第一个在总决赛中拿下30-20-10三双的球员，穆雷的34分、10个篮板和10次助攻使他们成为第一个在常规赛或季后赛同一场比赛中拿下30分三双的队友。但正是布劳恩注入的能量，让比赛充满了笑声，让掘金的配角们免于面临一大堆问题。
“我的工作很简单，”布劳恩谦虚地告诉记者，“这些人让我看起来很好。”
小迈克尔·波特的血统(2017年排名第一的新秀)、身高(6英尺10英寸)、合同(1.79亿美元)和常规赛产量(49/41/80投篮命中率场均17.4分)意味着他应该是掘金的第三选择，但他一直都不是。波特在第二场比赛中8投2中，周三晚上7投1中，他的防守也没有好转。在总决赛的三场比赛中，他场均得到7分——31投8中(25.8%)，19投3中(15.8%)。
看起来情况更糟了，掘金教练迈克尔·马龙在周日以111-108落败的比赛中做了他无法做到的事情。整个第四节他都把波特换下了板凳，让布朗上场，而布朗也不断地表现出色。这也是一件好事，因为掘金在整个系列赛中都没有从肯塔维奥-考德威尔-波普那里得到多少(5投16中)，布鲁斯-布朗在第三场比赛中表现冷静(1投5中)，36岁的杰夫-格林的腿也只有那么多的力量了。
“我告诉他，‘你赢了我们的比赛，’”约基奇告诉记者。“他是一个赢家，他为我们赢得了比赛。”
顾名思义，博朗是一个赢家。在加入Jayhawks之前，他带领他的郊区Overland Park高中在堪萨斯州连续三次获得州冠军，他赢得了2022年NCAA冠军，得到12分，12个篮板和封杀比赛的防守停止，以风格结束了他三年的大学生涯。
“就他的年龄而言，他非常、非常成熟，”掘金队的资深声音格林说。“在去年的NCAA锦标赛中，他一直处于为冠军而战的状态。显然，这是不一样的，但战斗到最后一刻，为冠军而战，他明白这一点，今晚他展示了这一点。”
掘金在第21顺位选中了布劳恩，现在他在季后赛的出场时间比其他同级别新秀都多。如果掘金再从热火手中拿下两场比赛，布劳恩将加入比尔·拉塞尔、亨利·毕比、魔术师约翰逊和比利·汤普森的行列，成为历史上唯一连续赢得大学和NBA总冠军的球员。
掘金可能需要布劳恩来做到这一点。在第三场比赛中，他们只有阿隆·戈登来补充他们的球星，当热火进入区域联防，或者在约基奇和穆雷的双人比赛中超载时，他们需要另一个出口来破坏热火的防守。布劳恩回应了这个召唤，仅仅投了8个球就砍进了7个篮中的4个。
“这是一个罕见的新秀，”戈登说，他是掘金第四名也是唯一一名得分上双的球员。“从第一天起，他就一直掌控着局面。这是一个真正的赢家。他总是站在正确的位置。他在正确的时间出现在正确的位置，他一整年都在这样做，他从第一天开始就一直这样做，没有任何改变。他在正确的时间、正确的地点站在了最大的舞台上，现在你们可以看到了。”
在第二节开始的背靠背进攻中，他突破禁区扣篮，并突破禁区上篮，防守方不得不对约基奇负责，丹佛以33-32领先。在第三节末的背靠背进攻中，他再次突破禁区，约基奇为他找到了另一个上篮机会，他在巴特勒的传球下扣篮，将比分扩大到82:63。
当第四节热火队威胁要再次反击时，布劳恩在比赛进行到一半时用一阵狂飙把他们挡在了一边。在连续四次进攻中，他突破迈阿密的防守核心，找到约基奇，投出一个10英尺高的球;2)在角球处接巴特勒运球，拉住巴姆·阿德巴约，再把球传给约基奇，让他两次罚球;3)给约基奇掩护，转身到角落切入篮筐，被夹击的穆雷命中上篮并犯规;把它拿到巴特勒的胸前。
“如果你环顾四周，你会发现今年这个时候没有多少新秀能打上有意义的时间，这说明了克里斯蒂安的信心，”马龙说。“这说明他是一个赢家。他在各个级别都赢过:高中，大学，现在他以新秀的身份进入了NBA总决赛。他一整年都准备好了，精神上，身体上，情感上。那孩子从不跳得太高，也从不跳得太低。非常冷静、冷静、镇定的年轻人。
“今晚，伙计，我能感觉到他身上散发出的自信，身体上的侵略性突破，在对手的区域内为他们制造机会。看着一个年轻人像克里斯蒂安那样步步高升真的很有趣。”
这也不仅仅是布劳恩的得分。他在巴特勒对面多次防守。
“他知道当他做这些事情的时候，进攻就会到来，他打得很自信，”穆雷说。“我们找他就像找一个五年的老兵。他只是以正确的方式打比赛，每场比赛。即使他犯了错误，他也知道如何恢复，这对一个新秀来说是很重要的，尤其是得到了这样的上场时间。他还有很多比赛要打，不仅仅是总决赛，还有他的职业生涯。”
在总决赛中拿下15分对于一个一年未入选选秀的球员来说是一个不小的成就。自1980年以来，只有三家公司做到了这一点。迈阿密的泰勒·赫罗在2020年总决赛的第三场比赛中18次投篮得到17分。在1994年总决赛的第三场比赛中，山姆·卡塞尔只投了6次球就得到了15分。魔术师在1980年的总决赛中三次达到这个数字，包括他在最后一场比赛中历史性的42分。这就是清单。
掘金不需要布劳恩在第四场比赛中对热火施加压力，并带着夺冠的希望回家。约基奇和穆雷有历史记录。他们只需要布劳恩像第三场那样——而波特显然没有做到——一个充满活力的、不怕时刻的组织者。
