令人不安的部分是方向盘。你系好安全带，按下后座触摸屏上的“开始骑行”，几秒钟后，电动马达就会启动。当你驶离路边进入旧金山的车流时，Waymo捷豹I-Pace的车轮会自动左右旋转，就好像它被附身了一样。

　　当《每日电讯报》的摄影师第一次看到这张照片时，她几乎尖叫起来。这是大多数人的本能反应。轮子中央的一个大贴纸警告乘客不要碰它，尽管我们很好奇，但我们都不愿意冒险。

　　方向盘之所以如此神秘，部分原因是无人驾驶汽车真的不需要它。Waymo的下一代汽车将完全没有轮子，所以看着它幽灵般的从左到右摇摆，感觉就像现在和未来之间的一座临时桥梁，相当于21世纪陪伴无马马车的旗手。

　　但是，如果方向盘是超凡脱俗的，那么坐在机器人出租车后面的其他一切几乎都是正常的。过了一段时间，坐在无人驾驶汽车的后座上感觉几乎是平凡的:你的生活掌握在电脑手中的事实被不经意地遗忘了。

　　这就是它起作用时的体验。

　　在大多数情况下，笔者在Waymo汽车后座上的六次旅行基本上是完美的(汽车会丢分，因为当它到达时，它偶尔会停在离乘客一半的地方:对大多数人来说还好，但无人驾驶汽车的一个潜在问题是，它承诺帮助老年人和残疾人更容易地出行)。

　　但这并不是一种普遍的经历。自从旧金山允许两家公司——谷歌(Google)的分拆公司Waymo和通用汽车(General Motors)的子公司Cruise——在该市运营全天候无人驾驶出租车服务以来，一系列事件打击了人们对这项技术的信心。

　　在这些抱怨中，克鲁斯首当其冲。今年8月，该公司的一辆白色和橙色相间的改装雪佛兰bolt与一辆消防车相撞，显然是因为它没有向急救车让路。

　　今年9月，该市消防部门表示，一辆停放的汽车挡住了一辆试图将一名病人送往医院的救护车。本月早些时候，一名女子被另一辆车的人类司机撞到，一辆巡航车从她身上碾过，她的腿被压在地板上。

　　在当局的压力下，克鲁斯将其车队削减了一半。该公司没有为这篇文章提供车辆，称其减少的车队意味着它将优先考虑公众成员。

　　Waymo并非完全没有事故。今年4月，北京大雾使五辆汽车陷入瘫痪，导致交通堵塞。今年6月，该公司的一辆汽车撞死了一只跑到街上的狗。该公司表示，接触是不可避免的。

　　自2022年初以来，该公司的汽车涉及的撞车事故比克鲁斯多——103起比68起——尽管两家公司都表示，其中大部分是另一辆车的人类司机的过错。

　　旧金山的警察和消防部门都批评了这些服务，称他们还没有准备好，而抗议者则发起了反对自动驾驶汽车的运动，试图通过在汽车引擎盖上放置交通锥来禁用自动驾驶汽车。

　　虽然克鲁斯被迫控制其车队，但Waymo上周将全市范围内的服务扩展到数万名客户。

　　Waymo的首席产品官萨斯瓦特·帕尼格拉希(saswatpanigrahi)表示，Waymo的相对成功是安全第一方法的结果。该公司的汽车已经进行了2000万英里的真实世界测试，在虚拟模拟中，它们已经行驶了200亿英里。

　　他说:“现在，就在你和我说话的时候，有2.5万多辆汽车在模拟器中运行，相互挑战，而且越来越好。”

　　尽管最近的公关不好，但帕尼格拉希坚持认为无人驾驶出租车很受欢迎。等待使用Waymo应用程序的名单已经达到了六位数，尽管一些旧金山居民对他们有所抱怨，但他们是当地的一个奇观。

　　一群乘坐大众露营车游览海特-阿什伯里(Haight-Ashbury)的游客指着窗外，这里是60年代嬉皮士的圣地，如今已成为一个非常现代化的旅游景点。

　　优步(Uber)等应用为无人驾驶汽车奠定了许多基础。用户打开智能手机应用程序，输入目的地，几秒钟后，一个迷你地图就会显示一辆汽车逐渐驶近。

　　乘车费用用你的信用卡支付。打车的很多过程都已经数字化了，所以去掉司机——反正你几乎不怎么接触的人——感觉就像是最后一个阶段。

　　帕尼格拉希表示，Waymo的回头客数量表明，许多人更喜欢无人驾驶汽车，而不是它的新奇价值。

　　他举例说，参加机密会议的企业高管，或者坐在陌生人车里可能会感到脆弱的乘客，可能不希望有人坐在前座。

　　Waymo表示，出于安全考虑和帮助寻找丢失的物品，它会记录乘客的无声视频片段，这些视频片段被单独存储，仅限于少数员工使用。

　　运营商现在必须证明这项技术可以成为主流。Waymo始于14年前谷歌的无人驾驶汽车项目，如今仅在旧金山和凤凰城两个城市开展商业服务(该公司已宣布计划将业务扩展到洛杉矶和奥斯汀)。Cruise还在向更多城市扩张。

　　如今，乘车的价格相当于优步(Uber)的价格，考虑到无需支付司机的费用，这可能会让人觉得很贵，可能会让乘客质疑这有什么意义。进行大规模模拟并不便宜，而无人驾驶汽车所需的传感器阵列可能要花费数万美元。

　　帕尼格拉希表示，技术进步意味着Waymo提供乘车服务的成本正在迅速下降，这将使其在定价方面有“选择权”。然而，该公司也不能免于回报的压力。

　　Waymo没有透露其财务状况，但它与谷歌母公司旗下的其他一些业务捆绑在一起，这些业务去年总共亏损了61亿美元。

　　立法和公众舆论也必须迎头赶上。在美国，许可是按城市发放的。

　　在英国，前座没有安全驾驶员的汽车仍然是违法的，尽管据信英国运输部(Department for Transport)正在制定相关立法，可能会在明年大选前出台。

　　公众舆论也必须改变。即使在一个充满技术人员的城市，旧金山发生的一系列事故也意味着，这种体验可能会阻碍无人驾驶汽车的崛起，而不是加速它的发展。

　　大众汽车金融服务部门委托进行的一项研究最近发现，英国公众对这一想法的态度各占一半，49%的司机对自动驾驶持开放态度，51%的人反对。

　　然而，就Waymo而言，无人驾驶汽车已经准备好了。

　　Panigrahi说:“当我们出现在洛杉矶或奥斯汀这样的新城市时，技术本身的规模就很好。”“(人们)现在在旧金山和凤凰城看到了这项技术的能力。人们会说:‘好吧，我们怎样才能把它带到这座城市?’”

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