这个故事的最初版本发表在《量子杂志》上。

　　要让我们生病，病原体必须克服很多困难。首先，它必须进入人体，绕过皮肤、粘液、纤毛和胃酸等天然屏障。然后它需要繁殖;一些细菌和寄生虫几乎可以在身体的任何地方做到这一点，而病毒和其他一些病原体只能在细胞内做到这一点。同时，它必须抵挡来自人体免疫系统的攻击。

　　因此，虽然我们经常被微生物淹没，但进入我们身体的微生物数量通常太低，无法通过我们的防御。(足够小的剂量甚至可以提醒我们的免疫系统病原体的存在，增强我们的抗体反应，保护我们免受它的侵害。)

　　当足够多的病原体设法突破我们的防御并开始复制时，我们就会生病。通常这只是一个数字游戏。你击退的入侵者越多，你就越有可能感到不适。

　　在我们开始生病之前，需要多少微生物进入身体?

　　这因病原体而异，被称为微生物的“感染剂量”。通常需要相当多的细菌，但有些微生物只需要非常少的细菌就能引起感染。以诺如病毒为例，只要人们密切接触并接触到相同的表面，比如在游轮上，这种胃病就会传播。它的感染剂量可以小到18个单独的病毒，这使得它非常容易传播。即使在体外，这种病毒也非常顽强，所以被感染的人在渗出病毒时可能会留下大量的病毒，即使几天后也很容易感染其他人。

　　什么是关于公司“病毒载量”的概念?这有关系吗?

　　它们是相似的概念，但感染剂量是指有多少生物体会导致感染，病毒载量是感染的一种主动测量:宿主内复制的生物体的数量。这一术语最初是作为我们对艾滋病毒/艾滋病的理解的一部分介绍给公众的，在新冠疫情开始后，它的使用有所增加。

　　研究人员如何计算出微生物的感染剂量?

　　这仍然是一门不精确的科学。这项被称为人体挑战研究的黄金标准研究包括故意给人们注射一剂病原体。不幸的是，这种方法在伦理上是困难的，因为它(显然)有严重疾病和潜在的长期并发症的风险。

　　因此，研究人员根据病原体的不同，将豚鼠、大鼠、小鼠或雪貂暴露在外。但很难直接将动物的剂量推断为人类的等量。

　　此外，感染途径也很重要。例如，与通过口腔或肺部进入的微生物相比，直接进入你血液的东西可能需要的微生物要少得多，因为血液可以让病原体绕过许多宿主的防御。这就是为什么，例如，通过输血或针头感染艾滋病毒的风险要比通过性途径感染的风险高得多。

　　第三种计算感染剂量的方法是使用观察性研究，研究人员通过观察接触者(特别是在家庭或其他密切接触环境中)患病所需的时间来推断感染剂量。您可能会怀疑，与前两种方法相比，这通常是混乱和不精确的。

　　为什么某些病原体的感染剂量高于或低于其他病原体?

　　我们不确定。这可能是由于入侵者的运作方式。研究人员提出，需要直接接触宿主细胞的病原体往往更有效，因此它们的感染剂量相当低。但是，如果细菌间接攻击宿主细胞(比如通过分泌伤害宿主细胞的蛋白质)，那么就需要更大剂量的细菌来感染宿主，因为修饰宿主的分泌物可能会被时间和空间稀释。2012年一项针对病毒、真菌和寄生虫的研究也支持了这一观点。但我们仍然需要更多种类微生物的进一步证实。

　　我们知道什么关于导致Covid的病毒的感染剂量?

　　自它首次出现以来的近四年里，我们学到了很多东西，但其中大部分来自动物感染模型和人类观察研究。大多数动物模型需要高剂量的病毒——10,000到100万个“斑块形成单位”(pfu)，每个单位都足以感染组织培养中的细胞并杀死它。然而，对人类的观察性研究表明，感染剂量平均可能在100至400 PFU左右，尽管这种方法也只是提供了一个非常粗略的指导。

　　这些研究表明，该病毒如此容易传播的一个原因是，它的感染剂量相对较低，类似于其他呼吸道病毒，如RSV和“普通感冒”冠状病毒(低于大多数流感病毒株的感染剂量)。