奥克平，亚利桑那州(美联社)——Azee Romero光着脚爬在橡树平地营地中心的一棵巨大的埃默里橡树的皱树干上。

　　这个5岁的孩子穿着黑色恐龙t恤，头发扎在棒球帽下面，越爬越高，直到他找到了一个完美的座位。在那里，男孩被结实的树干抱着，闪过一个牙齿裂开的微笑，舒服地休息着，好像他刚刚爬上了一位祖父母的腿上。

　　事实上，那棵有几百年历史的橡树和它下面的土地——凤凰城以东绵延数英里的神圣的祖传平原——就像Azee家族的亲戚一样。

　　“我的小家伙，他的脐带埋在这里，”阿泽的母亲连·比格马(Lian bighhorse)说。她说，与橡树平原的联系是身体上的，也是精神上的。

　　这个家庭是奇里卡瓦阿帕奇，橡树平原是他们和该地区许多其他印第安人用来祈祷和仪式的圣地。长老们说，这片土地受到了他们的创造者乌森(Usen)的庇佑，并居住着为寻求者提供精神援助和指导的山神或天使嘎安(Ga’an)。

　　但他们担心它的未来，看到计划在橡树平原的中心挖一个巨大的铜矿，就好像这是对他们自己的血肉的威胁，是对他们精神遗产的一种毁灭。

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　　这片6.7平方英里(17.3平方公里)的橡树平原是一片郁郁葱葱的绿洲，在干旱的土地上点缀着高耸的仙人掌、雄伟的岩石尖塔和广阔的峡谷。

　　在这里，鼠尾草和其他用于医疗和仪式目的的植物沿着溪流和湿地发芽，为鸟类和其他动物提供了避难所。当地人在这里收集从橡树上掉下来的橡子，然后将它们碾碎成可食用的粉末，采摘红色的漆树浆果，制成一种清爽的猩红色饮料，大马形容它为“本土的Kool-Aid”。

　　英国和澳大利亚矿业巨头力拓(Rio Tinto)和必和必拓(BHP)的联合子公司Resolution Copper Mining也想在这里挖开岩层，从地下深处提取铜。这种急需的金属用于电动汽车和手机制造。这个项目已经进行了近十年，但由于美国政府机构和那些试图以宗教为由保护橡树平原的人之间的法律斗争，这个项目陷入停滞。

　　Resolution Copper总裁Vicky Peace表示，该矿将是“亚利桑那州农村地区的一项大规模投资”，在整个项目过程中将创造3700个就业岗位，并使州和地方税收每年增加8800万至1.13亿美元。公司发言人泰森·南塞尔(Tyson Nansel)表示，公司将继续“寻求对话，寻求合作与伙伴关系”。

　　“我们需要铜。小镇和部落都需要工作。”

　　但是，从地下开采矿石最终会导致地面塌陷成一个1.8英里(2.9公里)的陨石坑。决议说，橡树平原的其他部分将保持完整，包括魔鬼峡谷和皇后溪。当地传说，一群阿帕奇人不愿向美国骑兵投降，就在阿帕奇一跃而死的地方，已经被置于永久保护之下。

　　这对当地人来说并没有什么安慰，他们认为矿山会亵渎橡树平原，橡树平原是阿帕奇妇女的成人仪式、治疗汗房仪式和其他原住民生活中大大小小的时刻的地方。

　　大马12岁的女儿索莱伊·达维翁正在为即将到来的日出舞做准备。这个为期四天的仪式在女性第一次月经后的一年内举行，而Soleil的仪式定于10月举行。当时间到来时，Soleil将穿上家人赠送的衣服和珠宝，用弯曲的棍子与音乐合拍，表演100多个舞蹈。

　　“我一直都很想跳舞，”最近的一天，Soleil穿着飘逸的裙子和运动衫在Oak Flat采摘漆树浆果时说。“我一直在等这一刻。我准备好了。”

　　她每天都练习跳舞，但她担心采矿可能会阻碍她未来进入一个地方，在那里她可以与更伟大的事物建立联系。

　　“这真是一个神圣的地方，”索莱柔声说。“我喜欢住在这里。”

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　　Oak Flat坐落在Tonto国家森林财产的边缘，Resolution在那里提出了这个项目。该公司在近十年前就开始了许可程序，但由于美国机构与非营利组织阿帕奇据点之间的法律和政治纠纷，该项目一直停滞不前。该组织正在挑战一项土地交换计划，该计划将使该项目得以推进。美国第九地区上诉法院正在考虑Apache Stronghold永久停止该项目的请求，目前唯一阻止该项目的是缺乏新的环境影响声明。

　　阿帕奇据点的立场是，采矿将危及橡树平原，并阻碍印第安人的精神实践，领导该组织的长期活动人士老温德斯勒·诺西(Wendsler Nosie Sr.)说。他住在橡树平原以示反叛。

　　这位前圣卡洛斯阿帕奇部落主席认为，土地交换有效地宣布，“奥克平特的水、空气和环境都死了。”我们所做的是赋予它生命。它现在正在通过宗教进行心肺复苏。”

　　他所在部落的现任高层领导支持诺西的努力，但考虑到该地区普遍的失业率，一些成员更愿意拥有这座矿，以及由此带来的可能的工作机会。

　　其中包括64岁的凯伦·基切扬-琼斯(Karen Kitcheyan-Jones)，她是一名矿工的遗孀，她从不知道橡树平原是一个宗教场所。她在圣卡洛斯阿帕奇保留地举行了她的成年庆典——位于橡树平原以东约67英里——她仍然住在那里。决议的土著事务顾问布伦达·阿斯特说，橡树平原是她的家人为传统的阿帕奇菜肴收集橡子的地方。

　　在土地使用和分区案件中代表宗教机构的底特律律师丹·道尔顿(Dan Dalton)说，不同的宗教传统对神圣性的定义不同。

　　在奥克弗莱特案中，他说，法律似乎有利于美洲原住民社区，因为“法院推迟了当地宗教实体的决定，以确定何时土地成为神圣的。”他说，唯一的例外是欺诈，即有人试图利用宗教为别有用心的人服务。

　　对许多原住民来说，橡树平原具有精神上的意义。不列颠哥伦比亚省西蒙弗雷泽大学(Simon Fraser University)的考古学教授约翰·r·韦尔奇(John R. Welch)说，在一些地方，“即使是一个偶然的观察者也能体验到一种神圣的感觉”。韦尔奇曾与阿帕奇部落进行过广泛的研究。其神圣性的证据可以在岩画或岩画和阿帕奇墓地中找到。

　　“这些超越神圣的地方并不特别依附于任何一种文化或领土，”他说。“它们被认为非常重要，任何人都不应该拥有它们或限制它们的使用。”

　　圣母大学(University of Notre Dame)法律教授、宗教自由倡议组织(Religious Liberty Initiative)主任斯蒂芬妮·巴克利(Stephanie Barclay)认为，政府官员对土著圣地的态度冷酷得令人震惊。

　　“我们永远不会告诉基督徒，教堂只是一个砖头和灰泥的地方，你可以去任何地方。有些事情对一些人来说具有宗教意义，而对另一些人来说则没有，”巴克莱说。她是在为代表阿帕奇据点的公益律师事务所贝克特(Becket)工作时了解到橡树平原的。

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　　对许多人来说，奥克弗拉特一直是一个重新与祈祷和仪式传统联系起来的地方，而这些传统在城市地区往往会消失。其中包括来自布罗菲大学预备学校的印第安人学生，这是亚利桑那州唯一一所耶稣会天主教高中。

　　布罗菲信仰与正义办公室(Office of Faith and Justice)主任德鲁·劳(Drew Rau)说，拯救橡树平原的运动让布罗菲印第安人俱乐部(Native American Club)的学生“更深入地了解自己的身份”。在过去的三年里，学生们参加了一年一度的祈祷跑，在橡树平原达到高潮。学生们还参加了日出仪式和流汗仪式。

　　一个宗教多元化的联盟——基督教、穆斯林、锡克教徒和其他印第安人团体——通过提交法庭之友简报来支持阿帕奇据点。

　　犹太宗教自由联盟和保护第一基金会提交的一份简报认为，“一个被摧毁的橡树平原将摧毁西部阿帕奇，就像天主教徒被摧毁的梵蒂冈，穆斯林被摧毁的克尔白(麦加)，或耶稣基督后期圣徒教会成员被拆除的寺庙一样。”

　　宗教盟友也亲自现身。6月的一天，科罗拉多州奥罗拉山景联合教会(Mountain View United Church)的首席牧师特雷西·休斯(Tracy Hughes)与诺西和他的团队在橡树平原露营，以示团结。她是社区和平缔造者小组的成员，这是一个向冲突地区派遣和平工作者的国际组织。

　　当微风拂过橡树和灌木丛时，休斯说她在每一次呼吸中都感受到橡树平原的神圣:“那种神圣的精神气息。就在这儿。它在这里跳动。”

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　　最近的一个早晨，诺西坐在草坪上的一把椅子上，看着据点的年轻人在生火加热岩石，这些岩石后来将在奥克弗莱特(Oak Flat)的汗房仪式上使用。他说，对阿帕奇男人来说，坐着熬过仪式的四轮大汗淋漓就像回到了母亲的子宫，提醒着他们女性的重要性。

　　“这是一种由内而外的清洁，”诺西说。

　　库伯·柯利(Kooper Curley)来自纳瓦霍族的奇希尔塔(Chichiltah)，他计划参加这个仪式，并称橡树平原是一个“治愈的地方”。在陷入毒品、帮派和暴力的生活后，库利说，重新与他的精神根源联系起来救了他。

　　诺西说，这些圣地从一开始就存在，以促进愈合和更新，随着土著居民被送往保留地，这些圣地逐渐减少。他回忆说，当他和他的兄弟姐妹们还小的时候，他的母亲会带他们去奥克弗拉特。诺西说，在他母亲和他自己成长的时代，他们害怕离开保留区或踏上橡树平原，即使那是公共土地，他们有权在那里。

　　他说:“她会把车停在这里，让我们给轮胎放点气，这样她就可以假装车胎没气了，以防有人拦下她。”“我们会跑出去，祈祷，拿上我们能拿的东西，然后回来。然后，我们给轮胎打气，然后离开。”

　　当他在圣卡洛斯阿帕奇保留地时，诺西觉得自己像个囚犯。当他来到外面的世界时，他觉得自己失去了阿帕奇人的身份。

　　“这里是橡树平原，”他说，“这就是家。”

　　诺西认为是他已故的母亲教会了他精神的根源。当他在橡树平原散步，捡树叶，看着土著家庭在那棵古老的橡树下野餐时，他想起了她。他哽咽了。

　　“现在，孩子们在这个地方跑来跑去，他们不害怕了，”他说。“我们回到了精神家园。”

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　　美联社记者安妮塔·斯诺在亚利桑那州苏必利尔市报道。

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