凯斯西储大学的研究人员开发了一种磁共振成像(MRI)造影剂，它可以检测到比现有药物更小的侵袭性乳腺癌肿瘤和微转移灶。

　　生物医学工程教授、该研究的负责人陆正荣说:“目前，临床应用的成像技术还不能检测到直径小于2毫米的肿瘤或转移瘤。”“这可以检测到小到300微米的细胞，也就是几百个细胞。”

　　转移是乳腺癌死亡的最常见原因。科学家认为，早期发现和治疗原发性和转移性肿瘤可以增加生存的机会。

　　这项研究发表在今天的《自然通讯》上。卢花了十年时间开发和测试显像剂。他与凯斯西储大学副研究员周竹贤博士、博士生Mohammed Qutaish、Zheng Han、Rebecca Schur和Yiqiao Liu以及生物医学工程教授David Wilson合作。

　　早期检测的关键是一种基于小肽钆的MRI造影剂，它与称为纤维蛋白-纤维连接蛋白复合物的分子标记结合。这些复合物在高危原发肿瘤和转移瘤中表达。

　　这个小肽是由五个氨基酸组成的链。这种肽简称CERKA，不会附着在健康组织上。但研究人员发现，在转移性肿瘤和侵袭性原发肿瘤中，尤其是那些准备转移的肿瘤，表达更多的纤维连接蛋白，产生更多的图像对比度。

　　“我们不仅检测肿瘤，还检测它的侵袭性，”卢说。

　　工程师们在患有乳腺癌转移的老鼠身上测试了这种药物。分子MRI产生的信号显示，该药物可以有效地描绘小至300微米的肺、肝、淋巴结、肾上腺、骨和脑中的原发性肿瘤和微转移灶。该药物将转移灶的信号输出增加了77%至122%。

　　工程师们使用威尔逊的高分辨率荧光冷冻成像系统证实了这一发现，该系统足够敏感，可以识别单个癌细胞，但不适用于人类患者。

　　Lu和他的同事计划继续进行测试，以证明这种药物是安全的，并希望在三年内开始临床试验。先前进行的生物分布测试表明，该药物在8小时内清除体内，与目前的临床对比剂差不多。

　　研究人员还在努力使这种药物更具有肿瘤特异性，从调整检测前列腺癌的技术开始。