我怀疑任何在Covid大流行期间活着的人都不会忘记这一点。原因之一是我们中的许多人每天都会想起它。当然，许多人记得自己生病，或者仍然哀悼因疾病而去世的朋友或家人。我们仍然看到人们戴着口罩，每年的这个时候，我们已经听到提醒，要在今年晚些时候接种最新的Covid疫苗。

　　但我们中的一些人以其他方式记住了Covid，因为它对我们生活的许多方面产生了如此多的持久影响。例如，远程工作和虚拟会议已经成为工作场所的固定设备。现在，在许多场所，如健身房，使用后都需要擦拭表面和设备。指节碰撞和握手仍然是问候方式的竞争对手。

　　在今天的专栏中，我想把重点放在劳动力市场上，新冠病毒是如何改变它的，以及我们是否可以确定他的改变是否是永久性的。

　　我已经提到了劳动力市场的两个变化——远程工作和虚拟会议。我曾在其他专栏中讨论过这些话题，所以我只想说，专家们认为这两种情况都是永久性的，唯一的问题是它们会变得多普遍。

　　更广泛地说，新冠疫情对我们的工作生活产生了另外三个影响。新冠肺炎引发了人们工作地点和工资的重组，而且该病毒加速了可以在工作场所取代人类的机器和技术的发展。所有这三个因素都源于我们现代经济中独一无二的现象——大规模的劳动力短缺。

　　通过回顾所发生的事情，我们可以看到其中的联系。大流行早期的企业关闭使数百万工人被迫休假。各地的就业率都在下降，尤其是那些主要依赖劳动力的公司。例如，餐馆的就业率惊人地下降了40%。但由于各种联邦援助，如增加失业援助，刺激支票，扩大SNAP(食品券)和其他计划，工人们得以生存。

　　然后，惊喜来了，至少对很多人来说是这样。随着经济重新开放，“大辞职”出现了。在高峰期，每个月有超过400万工人离职。由于联邦政府仍然支持他们，许多工人决定离开他们的工作，寻找其他工作。对于低薪工作，如休闲和酒店行业，情况尤其如此。许多工人在大流行期间迅速扩大的技术和相关部门找到了收入更高的工作。其结果是，餐馆、酒店、建筑和医疗保健等行业出现了劳动力短缺。

　　这些行业是如何应对短缺的?他们的反应符合经济学家的预期。他们使自己的工作对工人更有吸引力，尤其是通过提高工资。例如，在北卡罗来纳州，2019年至2024年期间，休闲/酒店和建筑行业的平均时薪增长速度是平均工作增长速度的三倍，教育/医疗保健和一般服务行业的平均时薪增长速度是平均工作增长速度的两倍。重要的是，在同一时期，这些增长也超过了价格增长(通货膨胀)。

　　这一策略奏效了。最严重的就业短缺的经济部门，如餐馆，现在的员工比疫情前多，其他部门也出现了同样的情况。黄金工作年龄成年人(定义为25-54岁)的劳动力参与率也回到了大流行前的水平。虽然我们听说某些地区出现劳动力短缺，但这对一个不断增长和变化的经济体来说并不罕见。

　　有人可能会得出结论，这场大流行实际上对劳动力市场产生了一些好的影响，特别是对那些工资水平较低的人。这给了工人一些时间来重新评估他们目前的工作，可能会提升他们的技能，并转向收入更高的工作。与此同时，面临劳动力短缺的经济部门被促使提高工资，从而使留在这些工作岗位上的工人受益。

　　现在让我来回答专栏标题中提出的问题。疫情引发的劳动力市场的这些变化会是永久性的吗?我认为未来有两股力量将决定答案，一股力量将把劳动力市场推向一个方向，而另一股力量将把劳动力市场推向相反的方向。

　　引导未来劳动力市场的两股力量将是劳动力老龄化和劳动力替代技术。随着出生率的下降和寿命的延长，我们的人口正在变老。例如，预计从现在到2050年，北卡罗来纳州65岁及以上人口的增长速度几乎是17岁以下人口增长速度的三倍。65岁及以上人口的增长与25岁至54岁的主要工作年龄人口的增长预计也会有很大差异。因此，除非从其他州或国家移民到北卡罗来纳州的人数激增，否则未来可能会相对更难找到工人。这将促使企业提高工资和工作条件，以吸引工人，从而巩固新冠肺炎引发的劳动力市场变化。

　　但与此同时，面对相对昂贵的劳动力，企业将有动力寻找减少劳动力使用的方法。实现这一目标的主要方法是使用更多节省劳动力的技术。有趣的是，我们现在正处于以人工技术(AI)形式出现的新劳动力节约技术的尖端。人工智能的成功最终可能会造成劳动力过剩，这当然是合理的，这将降低工人的工资，并使新冠病毒的影响成为暂时的。

　　因此，就像试图预测未来时经常出现的情况一样，对于今天的问题——新冠病毒是否永久性地改变了劳动力市场——没有明确的答案。在这场预料之中的工人与技术之战中，谁将胜出?你决定。

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　　瓦尔登是北卡罗来纳州立大学雷诺兹杰出名誉教授。