约翰·米德尔顿

　　Rēkohu/查塔姆岛莫里奥里，1910年左右。

　　分析——一种语言什么时候灭绝，什么时候只是处于休眠状态?当然，有些语言已经越过了这条界限，许多语言今天仍然受到威胁。但是那些处于“阴阳阴阳”地带的人呢?我们能让他们复活吗?那会是什么样子?

　　不再有母语使用者的语言——也就是说，没有人在小时候学过这种语言——通常被认为是“死的”。然而，它并没有那么明确。

　　以查塔姆群岛的莫里奥里语为例。塔伊莫里奥里语没有母语使用者，最后一位母语使用者已于20世纪初去世。但它也有相对丰富的历史记录，在许多方面与reo Māori相似。

　　这启发了奥克兰大学与Hokotehi Moriori信托基金会合作的一个项目，该基金会负责照顾新西兰和世界各地Moriori人的利益。

　　我们的工作将包括抄录、翻译和努力充分理解所有现有的文本。这将使我们深入了解语言的语法特性，最终目标是生成语言语法。

　　该项目仍处于起步阶段，但它提出了一种有趣的可能性，即在未来我们可能会听到小孩子把ta ri Moriori语作为他们的第一语言。

　　长滩，彼得湾，查塔姆群岛。

　　莫里奥里人居住在Rēkohu或查塔姆群岛，距离新西兰东海岸约800公里。他们已经在那里生活了至少600年，拥有独特的文化和语言。

　　欧洲人在19世纪来到这里，随后是来自新西兰奥特罗阿的两个Māori部落。前者携带的疾病和后者的奴役和谋杀行为导致莫里奥里人口和他们的语言迅速减少。

　　到1862年，莫里奥里人仅存101人，而在殖民统治之前，这一数字高达2000人左右。最后一位以英语为母语的人仅在40年后去世。

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　　考虑到这是相对较近的，莫里奥里是一个理想的测试语言复兴可能性的试验场。与许多不再有母语使用者的澳大利亚土著语言不同，ta ri Moriori以各种形式保存下来。

　　其中包括1889年一位地方法官写的一本小字典;一套短篇小说，由地方法官的书记员亚历山大·尚德在他的主要莫里奥里顾问平瓦努·塔普的帮助下编写;1862年莫里奥里人向新西兰总督请愿，要求支持莫里奥里人的土地主张。

　　莫里奥里最接近的语言亲戚是reo Māori，在语法和词汇上有许多相似之处。但也有显著的差异。例如，莫里奥里语有15种说“the”的方式，这种模式在任何其他波利尼西亚语言中都没有。

　　因此，翻译和分析现有的文本应该让我们对这种语言的口语有一个相当详细的了解，包括相当大的词汇和语法。

　　复兴一门语言似乎雄心勃勃，但以前也有人这样做过。来自美国马萨诸塞州的万帕诺亚格语在19世纪90年代失去了最后一个使用者，大约与此同时莫里奥里也消失了。

　　但在此之前，有一个重要的书面文献档案建立起来，包括政府记录和宗教文本。

　　20世纪90年代，万帕诺亚格社区的成员杰西·小多伊·贝尔德开始分析19世纪90年代以前写的万帕诺亚格文本，包括1663年的《圣经》。然后她就能编字典和语法了。

　　从这些开始，社区成员开始重新学习这门语言，并教授它。到2014年，有50个孩子在上课，其中许多人现在被认为是流利的母语。

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　　有时候，用“睡眠语言”这个词来形容目前还没有被代代相传的语言是一个更好的方式。复兴的语言将不可避免地与原始语言略有不同。每个说一门语言的人都会做出“母语判断”，这种判断不是教出来的，而是天生就知道的。

　　一个简单的英语例子就是我们使用形容词的相对顺序:大小排在颜色前面(little brown dog)，反之则听起来有点奇怪(brown little dog)。

　　除非我们的莫里奥里文本中有“堆叠”形容词的具体例子，否则我们无法找出正确的顺序。所以这部分知识将会丢失。

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　　在我们小时候学习语言的时候，我们的大脑无意识地吸收了成千上万的小规则。对旧文本的任何分析都不可能把它们都弄清楚。

　　但是新的演讲者将会填补空缺。如果成年人从文本中学习莫里奥里语，他们可以获得大量的单词和语法结构，尽管差距仍然存在。一个孩子从成年人那里学习“新的”莫里奥里语，然后本能地填补空白——最有可能是他们听到的其他语言，比如Māori或英语。

　　所以，不能说ta ri Moriori已经死亡或灭绝了，因为它很有可能再次被听到。直到现在，查塔姆群岛上的莫里奥里人仍然在使用莫里奥里语、短语和歌曲。最好把它叫做睡眠，并希望有一天我们能唤醒它。

　　*约翰·米德尔顿是奥克兰大学文化、语言和语言学博士候选人