一位内阁成员喜欢在与他的公务员开会时自娱自乐，说一些可笑的话，以测试官员们是否能在他面前停止嘲笑自己。“如果保守党输掉选举，工党组建下一届政府这一极不可能的事件发生，”他将开始讲话，看着他的工作人员“努力抑制他们的窃笑”。

　　随着今年的发展，保守党将重新掌权的想法将是连续第五届任期，这一想法变得更加值得窃笑。这就是保守党对苏纳克的信任逐渐消失，以及基尔?斯塔默爵士对工党的权威不断加强的核心解释。新年伊始，人们并不普遍认为这是必然的。早在1月份，保守党的乐观主义者就有可能提出工党在民意调查中的领先优势将开始萎缩的理由。关于苏纳克先生可能有能力实现出乎预期的反弹，复制约翰?梅杰(John Major)在1992年大选前所做的事情的想法，人们讨论了很多。不难发现，担心工党会从胜利的边缘夺过失败的工党党员。

　　12个月过去了，即使是最天生悲观的工党成员听起来也相信权力近在咫尺，而即使是最天生乐观的保守党成员也很难找到任何高兴的理由。一位资深保守党人士告诉我，在过去的一年里，“我已经把我们获胜的几率从30%降低到了10%，再到1%。”

　　议会因季节性休假而休会，工党在民意调查中领先20个百分点。它全年都享有这种水平的优势。在真实的投票箱中，真实的选票强化了民意调查的信息。托利党在5月的地方选举中惨败，并在四次议会选举中因巨大的反政府倾向而落败。他们唯一的胜利是在伦敦外围的乌克斯布里奇，这场胜利给基尔爵士的游行带来了短暂的阴雨，也给托利党带来了难得的阳光。阿克斯布里奇现在看起来像“死猫反弹”，这是华尔街交易员创造的一个词，用来描述股票在下跌中出现的短暂小幅反弹。在新的一年里，还有两场补选即将到来，这两场补选都是由龌龊的保守党议员的丑闻行为引发的，可能会给保守党带来进一步打击士气的失败。

　　根据保守党之家网站的定期调查，首相现在是保守党积极分子中最不受欢迎的内阁成员。当你看到一些竞争对手时，这是一个相当了不起的壮举。“什么都没用，”一位资深保守党人叹息道，他在保守党执政的时间足够长，见证了1997年保守党戏剧性的下台。“我们可能已经到了什么都行不通的阶段。”

　　考虑到苏纳克先生继承的有毒遗产，你可以认为即使是一个政治天才也很难为保守党扭转局面。然而，在一些重要的方面，他并没有帮助自己。今年年初，他把自己作为一个能干的问题解决者的声誉押在了五个精心挑选的“优先事项”上。他要求全国人民根据选举结果“评判我们”。数学是他的强项之一，保守党领袖会明白五分之一不是可以吹嘘的记分卡。兑现的唯一承诺——将通胀减半——更多地要归功于英国央行(Bank of England)的加息和全球能源价格的波动，而不是卡梅伦的任何作为。在其他两项经济承诺中，目前的国家债务比1月份更高，而不是更低。大多数预测者认为，今年年底，我们的经济不会增长，而是停滞不前，甚至收缩。长期以来，与苏纳克先生关系密切的人一直认为，如果托利党不能向选民展示NHS正在改善的一些迹象，他们就不可能在选举中具有竞争力。英格兰10月份的最新等候名单数据显示，9月份的情况略有改善，但仍高于保守党领袖承诺降低这一数字时的水平。在过去的12个月里，在“破碎的英国”，一切都没有按照它应该做的那样运转的感觉加深了，尤其是因为有消息称，我们的许多学校建筑正在倒塌，因为它们是用爆米花建造的。政府吹嘘在遏制跨海峡移民流动方面取得了一些进展，与2022年相比，阿尔巴尼亚移民返回的协议减少了数量。如果苏纳克先生说他将减少客流量，他也许可以为兑现承诺而高兴，但他鲁莽地把自己绑在了一个无法实现的承诺上，即“阻止船只”。

　　保守党执意将寻求庇护者驱逐到卢旺达，这对他们造成了双重伤害。很少有选民相信在选举前会有飞机起飞。对于那些强烈关注这个问题的少数人来说，最近的议会心理剧，以及接下来的一年，将进一步引起人们对保守党未能兑现承诺的关注。对这个问题的痴迷让更多的选民感到厌烦，他们更关心的是公共服务的破败状态和生活成本紧缩的严重性。

　　去年秋天，当苏纳克在净零和HS2问题上执行不力、引起高度分裂的180度大转弯时，一位前保守党内阁部长对我抱怨道:“他在政治上太糟糕了。”随着年龄的增长，这种观点在他的党内变得更加普遍。更为温和的托利党议员对他们之前的信念感到困惑，他们认为“稳定的”苏纳克可能会拯救他们。在他们认为不可避免的选举失败后，为争夺反对党保守党的控制权而进行的斗争，几乎完全鼓舞了那些疯狂的右翼人士。

　　一系列“重置”政府的策略已经失败。在这些重塑形象的尝试中，最荒谬的是苏纳克在大会上的演讲，他试图将自己推销为“变革候选人”，他是30年失败的答案，这一说法让他所有的保守党前任首相都感到不满，但却没有给选民留下深刻印象。最肤浅的重新启动是一场没有主题的国王演讲，既没有让选民惊叹，也没有让他自己的议员惊叹。内阁改组和随后戴维?卡梅伦(David Cameron)的复活未能改变局面。当税收实际上正在走向和平时期的最高纪录时，秋季声明声称要减税也是如此。

　　苏纳克先生得到了一个千载难逢的机会，可以否定他的政党声名狼藉的过去，并让选民有理由认为他是一个新的开始。他拒绝了这个机会。当特权委员会认定鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)犯有向议会撒谎罪时，这位首相本应在下议院投票支持这一判决，因为这是正确的做法，也是为了兑现他在公共生活中恢复“专业、诚信和问责制”的承诺。相反，他选择了懦夫的方式，编造了一个借口去了别的地方。

　　政治往往是一场信心游戏。成功孕育成功，失败孕育失败。这位保守党领袖之前的生活告诉他，他是一个赢家，但他一直在努力面对失败的经历。甚至在保守党的同情者中，把他描述成一个面对批评时脾气暴躁、面对压力时脾气暴躁的人已经是司空见惯的事了。他的教育部长吉莉安·基根(Gillian Keegan)被镜头拍到抱怨自己“干得他妈的好”，却没有得到应有的认可，而他却以不那么刻薄的形象出现在他面前。在大选即将到来之际，慌乱的瑞希并不是一个有吸引力的化名。相比之下，在民意调查中保持巨大的领先优势为基尔爵士的信心创造了奇迹。越来越多的人认为他是英国的下一任首相，这给了他一个平台，让他可以对现任首相进行尖刻的嘲弄。这位首相的个人支持率在今年结束时已经变得非常糟糕，足以与鲍里斯?约翰逊(Boris Johnson)在被驱逐时的低谷相媲美，尽管还没有利兹?特拉斯(Liz Truss)在最低点时的支持率那么糟糕。再过13个月就不需要选举了。因此，苏纳克仍有时间努力打破她的记录。

　　安德鲁·罗恩斯利是《观察家报》的首席政治评论员