根据Teagasc的说法，大约50%的奶牛将在1月到2月底之间产犊。
毫无疑问，到目前为止，全国各地的奶农都在全力以赴。
《爱尔兰审查员》采访了一些农民，他们在这段时间里努力工作，把动物的健康和福利放在首位，尽管农场经历了几个月的艰难时期。
艰难的一年
爱尔兰乳品供应商协会主席丹尼斯·德伦南说，去年对很多人来说是“艰难的一年”，“人们的脚步没有去年牛肉和牛奶价格上涨的春天”。
然而，仍有许多人“感觉充满希望”，他建议农民“一个人能做的事情是有限的”，无论你发现自己的农场目前处于什么位置，也无论你觉得需要做些什么来改善它。
虽然大多数农场都会把动物的健康和幸福放在第一位，但他们被敦促确保它们不仅能活过未来几周，而且要有意识地照顾好自己。
德伦南还建议:“人们必须优先考虑自己的身心健康，照顾好自己——做健康检查，合理饮食，让自己在一年中非常艰难的时期开始时保持最佳状态。”
安全
农业部国务部长马丁·海登敦促农民在繁忙的产犊季节优先考虑安全问题。
海登表示，“花在管理农场安全上的时间是值得花的”。
健康与安全局(HSA)的数据显示，在所有与牲畜有关的死亡事件中，有三分之一是由一头带着小牛的母牛袭击的。
从2014年到2023年的10年里，有小牛的奶牛比公牛发生了更多的致命事件。
海登先生在反思HSA的数据时说:“奶牛在产犊时自然会感到焦虑，并会保护它们的小牛，不仅在分娩后，而且在整个放牧季节，对乳牛来说也是如此。
“我们必须意识到与奶牛一起工作的风险，即使是那些我们认为安静的动物。”
产犊季节的长时间工作也会导致疲劳，这增加了发生事故的风险。
在产犊季节之前做好计划和准备有助于提高效率，并有助于减少事故的风险。
很多帮助
对于西科克郡蒂莫莱格的DJ Keohane来说，他非常了解产冰期间的工作，他说，在这段时间里，很容易相信他“不会离开这个地方”。
“拥有足够的设备和足够的帮助是最重要的。保持低调，继续前进，就这样，”基奥汉表示。
他的妻子和孩子们伸出了援手，还有一个从2009年起就和他一起工作的小伙子。
“孩子们从18岁到9岁，他们帮助他们是为了公平对待他们。他们期待着春天和所有的小牛一起到来。”
Keohane先生在timolague的“乳制品之乡”种植了大约200英亩土地，并为大约170头奶牛挤奶。
他说:“我们将在秋季产30头奶牛，其余的将在春季产犊。”
“我们有一只纯种的荷斯坦弗里西亚犬。”
Self-suffiency
Keohane先生也重视自给自足，种植了大约20英亩的玉米和5英亩的饲料用甜菜。
但基奥汉表示，无论农民进入2023年的准备程度如何，情况仍然很艰难。
从产出价格到7月份开始的恶劣天气，“从那以后一直在下雨”，基奥汉表示，任何农民“都不希望再遇到这样的一年”。
Keohane先生说:“恶劣的天气，牛奶价格的下跌，以及所有关于硝酸盐的厄运和阴霾——从一开始就摆在我们面前。”
减损
他说，他的农场正在减产——他每公顷使用250公斤有机氮，“所以今年我们不得不削减”，如果情况变得更糟的话。
他觉得，很多家庭农场从来没有想到，2015年后配额会被取消。
Keohane先生期待着从1月中旬开始，140个产犊中会有新的宝宝降生。
在此之前，他在小牛屋里养了24头秋天的小牛，它们已经被搬进了小棚里。
他说:“奶牛开始产犊，希望在2月中旬它们能开始吃草，然后在4月的第一个星期，你希望大多数奶牛能产犊，不久之后你又回到了繁殖季节，你又开始了这一切。”
在四月底种植甜菜和玉米，五月中旬种植青贮饲料。
“十月又开始产犊，收割玉米，冬天就要来了，所以你必须把房子准备好，直到圣诞节，把春天的奶牛晒干。”
饿了一年
在饲料方面，养殖场一直“吃紧”。
他说:“奶牛在10月下旬出生，所以圣诞节前用了很多青贮饲料。”
“在一个典型的年份，农场会相当充足，去年我们在冬季结束时剩下150包，到夏天就全卖光了。去年夏天我们从未停止喂食。
“我们一直在喂玉米，有些时候我们喂青贮饲料，这一年真是饿极了。”
农民们对不断的环境批评感到“厌倦”，这使艰难的一年变得更加艰难。
拥抱变化
“人们的看法已经改变了，尤其是对奶农的看法，”他说，尽管他们“尽可能地接受了变化”。
基奥汉表示:“我加入了ACRES，种植树木和树篱，我们使用拖尾鞋进行低排放的泥浆喷洒，人们开始使用受保护的尿素，我们建造了泥浆储存库，农民们尽了最大努力接受这一切。”
农民们正在努力遵守这一规定，而我们在环境问题上却被抛在了聚光灯下。
在其他技术方面，Keohane先生说他还没有使用过有性精子，但可以看到许多农场对它的需求。
他出售大约三周大的公牛犊牛用于出口，并表示，展望未来，农场将考虑让这些犊牛“再长一点时间”。
然而，他担心一些奶牛场“让小牛长时间饲养对小牛没有任何福利”。
小腿福利
去年，雄性奶牛的福利受到了越来越多的关注。
最近就一项新的行动计划开展了一次磋商，重点是突出奶牛小牛到牛肉系统作为农民一种选择的潜力。
Teagasc主任弗兰克?奥马拉(Frank O’mara)教授表示，“提高奶牛群小牛牛肉品质的基本要素已经到位”。
这是“在使用有性精子方面取得的进展，以及奶牛牛肉指数和小牛牛肉价值等遗传工具的进步，再加上新的基因分型计划”的结果。
ICMSA的丹尼斯·德伦南(Denis Drennan)表示，奶牛小牛变成牛肉的倡议是“非常积极的”，但行业内所有人都有工作要做。
他说:“奶农方面要做的工作是生产出适合用途的小牛，肉牛养殖户方面要做的工作是通过更好的营养和更好的草地管理来获得更好的业绩。”
根据新的行动计划，在2023年的繁殖季节，大约有27.5万根按性别分类的精液可供使用，预计这一数字将在2024年增加。
人工智能行业“报告称，奶牛群对牛肉人工智能的使用显著增加，而对奶牛人工智能的使用相应减少(由采用性别化精液驱动)”。
工业在这一领域的下一步工作包括今年春天与奶农进行有针对性的沟通，将性精液纳入他们的替代小母牛繁育计划中，并就使用性精液技术的最佳策略提供明确的沟通。
更换
马丁·克罗(Martin Crowe)在东利默里克的杜恩(Doon)务农，在350英亩的土地上挤奶200头奶牛。
他接受了现有的技术，用大约100根性别吸管把50头弗里西亚小母牛放在地上作为替代品。
克罗先生说:“几乎所有其他品种都是为了牛肉而培育的，包括大多数重复繁育的品种，因此我从我最好的奶牛中挑选替代品，并让它们早点出生，让它们有机会在15个月后达到目标体重。”
“在过去的几年里，我用了很多比利时蓝，它们的妊娠期很短，小牛大多是自己生的，小牛很好喝，我的小牛买家对它们非常满意，尤其是来自纯种弗里西亚奶牛的。”
“灾难”
然而，并不是所有的事情都能在农场上计划好，就像克罗在农场外担任农业顾问一样，他说2023年的几个月可以用“灾难”来形容，因为“牛奶价格糟糕，天气也很糟糕”。
他说:“我们在5月底/ 6月初进行了第一次青贮，接下来就开始下雨了，而且一直下个不停。”
“只是因为九月有个好天气，我们才把第二批和第三批分成一份。
“我们很幸运能得到它。很高兴有它，现在用它喂奶牛，它们吃得很好。
“奶牛很早就来了，我在11月把它们晒干，通常它们在12月就会晒干。
“希望今年会更好。”
然而，他说，由于欧盟委员会最近对水质的决定，与全国许多其他农场相比，他“足够幸运地使用硝酸盐”。
“我有一小块不错的土地，大部分都租出去了，但最近几年我的体重是165/170公斤。我希望留在那个地区。”
他说:“我以前一直处于贬义状态，我没有现在拥有的所有土地。当我有机会离开的时候，我说我要离开。
“250公斤和220公斤的分界线也正好穿过我农场的中间——如果我不得不沿着那条路走下去，那就够棘手的了。
“在没有贬损的情况下管理起来容易得多。在减损农业中涉及到更多的合规工作。”
