鲸鱼是地球上最大的动物，它们巨大的身体在碳循环中发挥着作用。

　　它们在生活中吸收体内的碳，并用它们的粪便促进生物多样性。

　　科学家说，它们死后会沉入海底，起到碳库的作用。

　　科学家在周四发表的一篇综述中说，鲸鱼天生有助于将大气中的碳从生命和死亡中转移出去。

　　因为它们太大了——最大的鲸鱼甚至比恐龙还大——它们一生中捕获的碳量是可观的。

　　科学家们说，尽管它们本身可能不能解决气候危机，但它们储存碳的能力是促使它们在海洋中数量上升的另一个原因。

　　他们的分析结果发表在同行评审期刊《生态与进化趋势》上。

　　鲸鱼主要通过排便和死亡来捕获碳。下面的图表解释了如何做到这一点。

　　任何动物，无论大小，都是碳循环的一部分。碳存在于地球上每一种生命形式中。动物通过吃植物和动物产品来获取碳，而植物则从大气中获取碳。

　　这些碳要么储存在体内直到动物死亡，要么以粪便的形式排出。这些副产品随后被其他动物和植物啃食，将碳放回到食物链中。

　　当你像鲸鱼一样大时，你的身体和粪便会产生巨大的影响。

　　该研究的作者、阿拉斯加东南大学的生物学家海蒂·皮尔森在接受Insider采访时说:“因为鲸鱼体型庞大，它们有潜力储存大量的碳。”

　　鲸鱼体重可达150吨，寿命超过100岁。大量的碳储存在它们的体内，远离大气，直到它们死亡。

　　“你可以把鲸鱼想象成海洋中漂浮的大树，”皮尔森说。

　　它们没有储存在体内的东西，鲸鱼就会排便和尿回海里。

　　先前的研究表明，这对生态系统非常重要。在20世纪广泛的捕鲸活动之后，鲸鱼数量下降，与直觉相反的是，浮游生物的数量也急剧下降。

　　这是因为浮游生物以鲸鱼的粪便为食，所以即使是一头鲸鱼的消失也会导致海洋生态系统的巨大赤字。这就是所谓的鲸鱼泵效应。

　　通过鼓励新生命，鲸鱼正在创造更多可以从大气中捕获碳的生物。

　　然后，鲸鱼可以大量地以这些新的生命形式为食，将碳锁在体内几十年。

　　最后，当它们死亡时，鲸鱼的尸体往往会一直沉到海底，在那里碳不会进入大气层。

　　“它将与大气保持数百年、数千年，甚至更长时间的联系。而鲸鱼天生就会这样做。”

　　通过鼓励鲸鱼数量的增长，它们的碳锁定效应可以被放大。

　　“出于很多原因，我们认为保护鲸鱼是值得的。它们是健康生态系统的重要组成部分，而且它们有助于促进生物多样性，因为我们也处于生物多样性危机之中，”皮尔森说。

　　“这种潜在的气候效益只是另一个原因，”她说。

　　皮尔森说，如今的保护与其说是捕鲸，不如说是在海洋中建立保护区，以避免与船只相撞，保持海洋安静，避免鲸鱼被渔具缠住。

　　“另一个大问题是气候变化。所以这就像是一个循环，”她说。

　　然而，皮尔森警告说，她不认为它本身就应该被视为解决气候危机的可行方案。

　　基于自然的解决方案的倡导者认为，通过恢复生物多样性，例如通过植树和鼓励重新野生化，大气中大量多余的碳可以被生物捕获。

　　这是真的，这种方法对环境有明显的积极的连锁效应，但这不是故事的全部。

　　根据世界银行的估计，到2030年，基于自然的解决方案可以提供将气候变暖控制在2摄氏度以下所需的37%的减缓气候变化的目标。

　　“它们不是万能的。即使我们真的能采取强有力的保护措施，使鲸鱼数量恢复到工业化前的捕鲸数量，这仍然不能解决气候危机，”她说。

　　“这只是我们需要做的所有事情中的一小部分，”她说。