对许多美国人来说，社会保障已经或将成为他们退休后每月收入的重要组成部分。盖洛普(Gallup)在过去20年进行的年度调查显示，除了一年以外，在所有年份里，社会保障支出至少是54%的受访者的“主要”收入来源。

　　几十年来，这个顶级退休计划在帮助美国老年人摆脱贫困和为退休人员提供某种形式的财务保障方面做得非常好。不幸的是，这也是一个不断向灾难逼近的项目。

　　自1940年退休工人开始领取养老金以来，美国社会保障理事会每年都会发布一份报告，概述该计划的短期(10年)和长期(75年)前景。这份通常200多页的报告考虑了大量的经济和人口变化，以确定从财务角度看社会保障有多“健康”。

　　自1985年以来，这份年度报告一直被视为一种警告，即据估计，从长期来看，社会保障的收入不足以支付其支出(即福利支付)。2022年的报告估计，到2096年，现金缺口将达到20.4万亿美元，造成这一缺口的因素有6个以上。

　　最重要的是，受托人的最新报告指出，老年人和遗属信托基金(OASI)将在2034年耗尽其资产储备——自成立以来积累的多余现金。OASI是每月向4800多万退休工人发放工资的机构。如果这些资产储备耗尽，可能需要全面削减23%的福利，以维持持续支付到2096年。

　　要“解决”社会保障迫在眉睫的现金短缺问题，几乎只有两种办法:增加额外收入或降低成本。由于大多数人对减少每月支出或终身福利的前景并不感到兴奋，所以提高收入往往是钟摆摆动的地方。

　　去年，社会保障从三个方面带来了略高于1.08万亿美元的收入。12.4%的劳动所得工资税占财政收入的最大份额。去年，它产生了1.08万亿美元税收的90.1%。

　　第二个收入来源是净利息收入，占收入701亿美元。根据法律规定，该计划的资产储备必须投资于特别发行的政府债券和债务凭证。这些债券和债务凭证所赚取的利息有助于为社会保障福利提供资金。

　　由YCharts提供的美国老年人、遗属和残疾保险信托基金收益税收入数据。根据受托人的报告，图表上标注的407亿美元是2020年的预算。

　　最后，还有一个最具争议的收入来源:福利税。

　　早在1983年，随着该计划的资产储备几乎耗尽，时任总统罗纳德·里根(Ronald Reagan)签署了最后一项两党对社会保障的全面改革法案。除了逐步提高工资税和法定退休年龄，政府还引入了社会保障福利的税收，并于1984年生效。

　　当首次引入时，如果一个人的修正调整总收入(MAGI)加上一半的福利超过25,000美元(或者一对夫妇共同申报的32,000美元)，最高可达50%的福利需要缴纳联邦税。1993年，克林顿政府增加了第二级标准，如果MAGI + 1 / 2福利公式超过34000美元(单个申请人)或44000美元(一对夫妇共同申请)，则允许对最高85%的福利征收联邦税。

　　去年，福利税带来了376亿美元，占总收入的3.5%。根据中间成本模型(即受托人认为最有可能发生的成本模型)，到2031年，福利税收将占社会保险收入的1127亿美元，或预计全年收入的6.3%。

　　未来十年，福利税预计将产生7,750亿美元的收入。

　　说老年人看不起福利税可能是轻描淡写的。五年前，老年人中心就如何“减轻老年人生活费用上涨的负担”对退休人员进行了调查。高达91%的受访者认为，不再对社会保障福利征税将是明智之举。

　　对社会保障支出征税的一个最大问题是，前面提到的使受益人需要缴税的收入门槛从未根据通货膨胀进行调整。每一次转嫁到项目受益人身上的生活成本调整，都会导致越来越多的受益人在他们的收入上受到联邦税收的打击。根据老年公民联盟(The Senior Citizens League)的数据，在所有领取社会保障金的家庭中，有一半的家庭今年可能要为他们的福利支付一定数额的税。

　　然而，这种不受欢迎的收入来源不太可能很快消失，原因有两个。

　　首先，社会保障需要它能得到的所有收入，以避免已经巨大的20.4万亿美元长期现金缺口进一步扩大。这意味着不仅要继续对超过某些收入阈值的福利征税，而且要忽视几十年后收入阈值缺乏通胀调整的事实。

　　第二个问题是，取消福利税需要参议院两党支持，而几十年来，社会保障几乎不可能获得这样的支持。尽管民主党和共和党都承认存在一些计划上的缺陷，但两党已经从不同的角度着手解决问题，不愿面对中间的反对意见。

　　考虑到社会保障的财政状况，对福利征税是一个必要的邪恶，在未来10年只会变得越来越重要。

　　18,984美元的社会保障金大多数退休人员完全忽略了这一点

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