关于如何最好地将宇航员巴里·威尔莫和苏尼塔·威廉姆斯带回家，美国宇航局有一个关键的决定。他们的波音“星际飞船”太空舱能修好吗?还是只能在明年2月搭上SpaceX的太空舱?美国宇航员巴里·“布奇”·威尔默和苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯目前被困在太空中，因为美国宇航局和波音公司正在解决将他们送上国际空间站的“星际飞船”的问题。

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　　Starliner是由波音公司建造的太空舱，是美国宇航局商业船员计划的一部分，该计划是私营公司向国际空间站提供私人太空飞行服务的一项倡议。竞争对手SpaceX也提供此类服务。

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　　6月6日，这艘由波音公司制造的太空舱首次进行了飞往国际空间站的载人试飞，克服了飞行前的技术问题，成功与国际空间站对接。

　　但从那以后，由于推进器和推进系统中的氦气管线一直存在问题，“星际飞船”一直停泊在国际空间站上，美国宇航局和波音公司的团队仍在努力让宇航员安全返回地球。

　　目前，美国宇航局提出了两种选择——要么解决问题，让宇航员驾驶“星际飞船”返回地球，要么让“星际飞船”“无人驾驶”返回地球。

　　第二种选择将使威尔莫尔和威廉姆斯在2025年2月与SpaceX的Crew-9任务一起回家，将他们的停留时间从最初计划的8天延长到8个月左右。

　　人类在太空中会发生什么?

　　毫无疑问，太空旅行会带来健康风险，但像威尔默和威廉姆斯这样的宇航员在他们的“第二家园”——国际空间站上生活时受过高度训练，经验丰富。

　　如果他们在2月份返回家园，他们将经历比原先预期多8个月的辐射暴露。

　　但与其他宇航员相比，这仍然是一个相对较轻的剂量。例如，俄罗斯宇航员奥列格·科诺年科(Oleg Kononenko)在太空中度过了1000多天。他目前的任期从今年3月开始。

　　在太空中人类健康面临的一大挑战是失重。因为人类是在地球引力的作用下进化的，我们的身体根本无法在没有地球引力的情况下生存。失重会导致骨密度下降，增加患肾结石的风险，改变视力，并对心血管系统产生负面影响。

　　研究还表明，在太空中暴露于较高的辐射水平会增加患癌症的风险，并导致肌肉萎缩。

　　宇航员的视角

　　在周三的新闻发布会上，美国宇航局首席宇航员乔·阿卡巴(Joe Acaba)——他本人在太空中度过了306天——强调了所有宇航员都面临的太空旅行固有的风险。

　　“我们开始执行任务时，充分意识到可能成为现实的各种情况和结果。我们接受了严格的训练，为任何任务中可能出现的挑战做好心理和身体上的准备。”

　　“人类太空飞行本身就有风险，作为宇航员，我们接受这是工作的一部分。”

　　星际飞船上的宇航员是怎么打发时间的?

　　虽然星际飞船仍然停靠在码头上，但威尔莫和威廉姆斯仍然很忙。他们已经与国际空间站的其他机组人员一起“融入”了空间站的工作轮班，其中包括SpaceX crew -8的四名成员和联盟MS-25任务的三名成员。

　　阿卡巴说:“他们和其他船员一样忙碌。

　　他们怎么知道星际飞船是否安全返回?

　　虽然项目团队正在研究现有数据，但多层次的审查过程仍在进行中，这将最终决定Starliner是否会与Wilmore和Williams一起返回地球。在这个阶段，NASA官员仍在收集数据，为这些审查过程提供信息。

　　定期项目会议已经召开——最近一次是在上周——以评估分析“星际飞船”数据的专家团队的进展。

　　NASA也正在进行一个机构级的飞行准备审查，有三个独立的技术机构参与其中。审稿人包括NASA安全和任务保证部门的成员、NASA的总工程师以及该机构的首席健康和医疗官。

　　一旦完成，这项审查将把建议提交给美国宇航局太空作战副局长肯·鲍尔索斯，他将对他的团队进行投票，决定是否应该返回地球，然后做出飞行决定。

　　鲍尔索斯说:“在机构审查时，我会直接说出我的看法。

　　“到那时，我们可能会有一个持续的不同意见，它可能会在PCB之后出现，然后在飞行准备审查中提出，可能会更高。”

　　关于是否继续进行的不同意见可能会提交给NASA的副局长吉姆·弗里，或者可能会提交给局长比尔·纳尔逊作为最终意见。

　　这种情况以前发生过吗?

　　美国宇航局表示，任务中期飞行准备审查并非闻所未闻。官员们证实，spacex在2020年进行首次载人试飞时，也进行了类似的任务中期审查。

　　NASA首席飞行主管艾米丽·纳尔逊(Emily Nelson)表示:“在每个重大里程碑之前，特别是在试飞期间，我们将进行彻底的准备情况审查。我们并不总是专门召集机构领导层进行讨论，但我们肯定会在每个动态里程碑之前审查我们的准备情况。”

　　NASA什么时候会做出决定?

　　虽然没有硬性限制，但肯·鲍尔索斯的决定将受到物流的影响。现在，看起来美国宇航局将在8月底打电话决定威尔默和威廉姆斯将如何返回。

　　曲线球:波音宇航服不适用于SpaceX

　　尽管波音和SpaceX都是美国宇航局商业载人计划的一部分，但它们的航天器和任务设备都是独一无二的，包括宇航员穿的宇航服。如果威尔默和威廉姆斯在紧急情况下被迫乘坐SpaceX Crew Dragon 2宇宙飞船返回，他们可能不得不“不适合”这样做。

　　如果最终决定支持星际飞船机组人员乘坐SpaceX太空舱返回的计划，威尔默和威廉姆斯将获得合适的返回服。由于星际飞船的维修工作，下一次SpaceX飞往国际空间站的航班至少要到9月24日才能发射。

　　编辑:德里克·威廉姆斯