华盛顿(美联社)——大多数宠物都讨厌去看兽医。现在，它们的主人也变得更加不愉快了。

　　美国四十年来最严重的通货膨胀使你的狗或猫去看兽医的费用增加。政府数据显示，兽医服务的价格在过去一年中上涨了10%，这是20年来有记录以来的最大涨幅。

　　兽医服务成本的飙升表明，高通胀已远远超出了汽车等实物商品的范围，扩散到了许多服务领域，其中宠物护理就是一个例子。随着经济走出大流行衰退，汽车等实物商品变得稀缺。这种趋势引发了人们的担忧:通胀正变得更加根深蒂固，美联储(Federal Reserve)将被迫继续加息，而引发经济衰退的风险将越来越高。

　　从牙科保健、公寓租金到汽车维修和酒店价格，各种服务的价格都在不断上涨。这种通货膨胀尤其难以抑制，因为它主要是由紧张的劳动力市场和消费需求推动的，除非经济大幅放缓或陷入衰退，否则这种需求不太可能降温。

　　住房成本是推动服务价格上涨的最大因素。但即使不包括租金，8月份服务价格同比也上涨了7.4%。

　　和许多服务一样，兽医护理是劳动密集型的;工人的工资约占诊所运营成本的一半。随着全国工资以几十年来最快的速度增长，许多诊所老板不得不支付更多的钱来寻找或留住员工。这些工资增长通常会以价格上涨的形式转嫁给宠物主人。

　　其他兽医费用，包括医疗用品、实验室检测费用和高级药品费用，也在加速增长。

　　企业收购兽医诊所和医院也改变了兽医行业——一些独立兽医指责这一趋势导致价格上涨。联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)的回应是，在认定收购威胁到竞争后，迫使一些大型连锁企业削减收购。

　　与许多行业一样，兽医护理在2020年大流行爆发后经历了痛苦的变化，这是受宠物主人需求增加和他们经营方式转变的推动。

　　在匹兹堡郊外拥有K.Vet动物护理中心的亚历山德拉·金茨-康阿诺(Alexandra Kintz-Konegger)说，更多的探访和实施新协议的需要使她的员工不堪重负。她很快就失去了8名员工，约占员工总数的四分之一。

　　“我们真的不知疲倦地工作……只是因为对我们服务的需求明显增加了，而我们的效率却降低了。”

　　咨询公司兽医研究集团总裁、美国兽医协会前首席经济学家马特·萨洛瓦表示，2020年，全国兽医诊所的流量增加了4.5%，2021年又增加了6.5%。

　　但与此同时，他说，调查发现，2020年兽医每小时治疗的宠物数量下降了25%。效率的急剧下降，加上需求的增加，让兽医和他们的员工精疲力竭。许多人离开了这个领域去从事其他工作。

　　Kintz-Konegger将工资较疫情前的水平提高了25% - 30%，这一举措最初帮助她填补了许多流失的员工，但却导致更多员工离职。她还想再雇用五名技术人员和助理。

　　政府数据显示，8月份兽医行业的时薪较上年同期增长了7%，远高于所有从业人员5%的平均水平。1月份的工资同比增长14.2%，为2007年以来的最高增幅。

　　手术用品、药品和实验室检测的费用也在增加。Kintz-Konegger说，她的血液检测和其他实验室工作费用在1月和8月都上涨了8%。

　　她将这些成本转嫁给消费者，并将基本健康检查的费用提高了10%，至62美元。她还提高了生病和急诊的价格。

　　她说:“我觉得在服务成本、员工成本和物资成本方面受到了很大挤压。”他说:“现在我想的是，‘这个螺旋还能升到多高，才会出现什么情况?’”

　　Kintz-Konegger说，除非她的成本停止上升，否则她可能很快就要再次提高价格。

　　宠物护理成本上升的一个因素是，它越来越模仿人类的医疗保健。专业宠物医院使用核磁共振成像仪，可以用昂贵的药物治疗宠物的癌症，猫可以接受肾脏移植。兽医和他们的技术人员需要经过高级培训才能提供这种复杂的服务，这也会进一步增加成本和消费者支付的价格。

　　许多宠物主人越来越愿意花更多的钱，兽医服务的大型公司也乐于迎合他们的需求。尽管该行业早在大流行之前就开始整合，但在过去两年加快了步伐。

　　布拉克咨询公司(Brakke Consulting)的高级顾问约翰·沃尔克(John Volk)估计，美国3万家兽医诊所中有25%为大型连锁诊所所有。1200家急诊和兽医专科医院的合并程度要高得多，其中约75%为连锁医院。

　　糖果和宠物食品公司玛氏(Mars)是兽医诊所的最大所有者，在全球拥有2500家诊所和医院。另一家连锁企业——国家兽医协会(National Veterinary Associates)在美国和海外拥有1400家兽医诊所。该公司于2020年被总部位于卢森堡的私募股权公司JAB收购，最近受到了联邦贸易委员会的审查。

　　今年6月，联邦贸易委员会迫使该公司出售一些兽医医院，以完成两项新的收购。

　　一些行业专家表示，规模较大的连锁店可以利用自身规模来压低供应品和药品的价格。就像在更广泛的经济领域一样，兽医行业的整合在多大程度上导致了成本的上升，在兽医行业内部也存在着激烈的争论。

　　与此同时，许多老兵仍在寻求招聘，这一迹象表明，工资上涨带来的通胀压力可能需要很长时间才能缓解。

　　“我们仍然没有足够的兽医来应对所有的需求，”在北弗吉尼亚和马里兰州拥有八家兽医诊所的米歇尔·维图利(Michelle Vitulli)说。

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