瓦佩顿达科塔部落的长老们早就预言，平原野牛回归他们祖先的土地，将预示着加拿大第一民族的一个可喜的转折。然而，他们可能不知道，这一预测只需要8个月就能实现。

　　2019年12月，萨斯喀彻温省瓦努斯基温遗产公园的官员将野牛重新引入该地区，一个多世纪以来，野牛被猎杀至濒临灭绝。次年8月，牛群的蹄子发现了四幅岩画，或岩石雕刻，以及一件用于创作古代艺术品的配套工具。

　　“长老们过去常常告诉我们，当野牛回来的时候，我们的历史就会有一个好的改变，”瓦佩顿达科塔长老赛·斯坦丁说。“我们已经走下坡路很长时间了。但感觉我们才刚刚起步。”

　　考古学家厄尼·沃克和野牛管理员克雷格·汤姆斯去年夏天在参观公园时发现了这一发现。他们当时站在一个洼地附近，或者是一个没有植被的地方，那里是野牛给自己洗澡的地方，这时沃克注意到一块沟槽状的岩石从地上伸出来。假设伤口是工具造成的，他刷掉了泥土，结果又露出了一个又一个凹槽。“它们都是平行的，都是对称的，”他说。“就在那时，我意识到这实际上就是所谓的岩画。这是故意雕刻的。”

　　这块重达550磅的巨石原来是一块肋骨石，之所以这么叫是因为它上面刻着代表野牛肋骨的图案。在接下来的几周内，研究人员又发现了三个雕刻:一个带有网格图案的较大石头，一个带有凹坑和凹槽的小样本，以及一个1200磅重的覆盖着线条的巨石。然后，最令人惊讶的是，用来雕刻岩画的石刀重新出现了。

　　瓦努斯基温是一个国家历史遗址，坐落在曾经被土著居民占领的土地上，上周宣布了这一发现。这些雕刻可以追溯到300到1800年前，可能有1000年左右的历史，是在这个600英亩的遗址上发现的第一批岩画。

　　从发现岩画的地方出发，穿过萨斯喀彻温草原，直走380码，到达公园的Opimihaw溪谷最陡峭的悬崖边缘。大约7000年前，威斯康辛冰川消退之后，从周围草原的边缘到谷底的130到160英尺的落差形成了，被游牧的土著居民认定为理想的野牛跳跃，或用于狩猎的悬崖。该网站将继续吸引该地区几乎所有欧洲前的联络小组。

　　几千年来，黑脚人、克里人、奥吉布瓦人、阿西尼博因人、纳科塔人和达科塔人在迁徙野牛的路上，在南萨斯喀彻温河和奥皮米霍河肥沃的汇合处找到了食物和住所。他们留下了大量的居住证据:抛射器、骨头和石头工具、游戏工具、个人装饰品，以及在19世纪60年代欧洲人和姆萨姆提人作为毛皮贸易的一部分来到该地区后，包括枪弹和手电筒在内的金属工具。

　　“每个人在某个时候都在这里，”沃克说，这个遗址几乎连续存在了6000年。然后是1876年英国王室和土著代表达成的《第六条约》，该条约向白人开放了这片土地，并承诺给每个土著家庭一平方英里的土地。在它通过之后，原住民“当然……他们离开了传统的游牧迁徙路线，搬到了保护区，沃克补充道。据野生动物保护协会(Wildlife Conservation Society)称，大约在同一时期，狩猎使当地的野牛数量大幅减少，到1888年，加拿大的野外已经没有野牛了。

　　随着野牛和人类的消失，现在形成公园的土地变成了一个小型的私人牧场和白人定居者居住的家园。

　　这些新居民在20世纪30年代第一次收到了这处房产是一些特别的东西的迹象，当时一个药物轮，一个由中心石堆和外环岩石组成的治疗地标，以及多个较小的石堆，被重新发现。沃克说:“萨斯喀彻温大学的教授们过去常常在周日下午到药轮开茶话会。”1946年进行了一次考古挖掘，1965年又进行了一次小型挖掘，但直到20世纪80年代，这片土地的考古财富才得到认可，一系列偶然的事件使该遗址免于被开发成公寓。

　　当沃克和公园的其他创始人在20世纪80年代初寻求资金并制定计划时，他们意识到一个以原住民文化和历史为重点的遗产公园需要包括原住民。

　　沃克向他的朋友、已故的乔治·戈登原住民长老希利亚德·麦克纳布(Hilliard McNab)寻求指导。“他说，‘这个地方想要讲述它的故事，’”这位考古学家回忆道。麦克纳布帮助找到了其他想参与这个项目的老人。

　　土著居民与传统考古学的关系往往令人担忧。挖掘往往以陌生人到来、未经允许挖掘重要地点和偷窃圣物为标志。但在参与瓦努斯基温的开发和管理之后，参与其中的长老们把考古学看作是一种为他们的孩子找回他们历史的方式，并与非土著居民分享。

　　“当你来到这里，你可以感受到能量，”瓦佩顿达科塔的斯坦丁说。他和瓦努斯基温的第一批长者一起加入了这个团队，并回忆起在公园开发期间参加过汗屋仪式和其他活动。“我们(从祖先那里)寻求方向和指引，”他补充道。这个公园“是一个聚会、治疗和仪式的地方”，有可能将土著人民与彼此、他们的文化、土地和野牛重新联系起来。

　　斯坦丁说:“野牛对我们来说非常神圣，在我们的故事中，我们称它们为兄弟。”

　　瓦努斯基温的一切都以平原野牛为中心。但在公园的前35年里，这些动物只存在于口述历史中，以及从公园的19个前欧洲接触考古遗址中发现的骨头和人工制品。

　　然后，在2019年12月，作为4000万美元扩张计划的一部分，瓦努斯基温与加拿大公园合作，欢迎来自萨斯喀彻温省南部草原国家公园的六头雌性小牛、一头成年公牛和四只与黄石国家公园有祖先关系的怀孕雌性野牛。

　　在他们到达几个月后，经过近40年的人类考古发掘，野牛们发现了公园里的第一批岩画。沃克说:“我们发现了日常生活的碎片:破碎的石器和石器制造的碎片、骨头、木炭、陶器碎片、种子等。”“但(我们)没有找到创意。(我们)没有发现情绪。岩画带来了这些。它们是另一个维度。它们是对某人的希望和梦想的一瞥。”

　　工作人员邀请公园里的老人来参观这些岩画，并提供精神指导和巨石管理计划方面的建议，他们称这些巨石为“爷爷”。斯坦丁说，虽然第一民族认为所有的岩石都是神圣的，不应该被移动，但在这种情况下，长老们认为移动巨石以保护他们并与世界分享是可以接受的。这块丝带石目前在公园的解说中心展出。

　　当搬运这块肋骨石的工作正在进行时，人们在它旁边大约四英寸深的地方发现了一把石刀。

　　“毫无疑问，这就是(用来雕刻岩画的)石器，”沃克说。“我根据岩石上的凹槽测量了切割边缘的宽度。这是一个非常罕见的发现。”

　　公园要求萨斯喀彻温省考古协会确认岩石上的雕刻是文化改造的结果。但是，在大学教授岩画课程的沃克立刻意识到他们发现了什么。这四幅岩画是按照所谓的蹄印传统雕刻的，这种风格在大约300到1800年前的阿尔伯塔省南部、萨斯喀彻温省南部、北达科他州、南达科他州、蒙大拿州和怀俄明州最常见。

　　脚印传统的实践者们没有将整头野牛采摘、打磨或雕刻在岩石上——这一过程既困难又耗时——而是简单地雕刻出选定动物的可识别特征，比如蹄子。在肋骨石的例子中，沃克解释说:“肋骨是隐喻性的。那些肋骨代表一头野牛。”

　　在土著文化中，蹄印传统围绕着女性、生育和更新展开。沃克指着纹石中心的小尾巴精灵说，岩石的表面就像一个窗帘或屏风，在物理和超自然之间。他补充说:“这个小家伙的尾巴正伸到岩石的裂缝里。它的目的是描绘一个从现实世界到超自然世界的通道。”

　　和沃克一样，斯坦丁承认野牛发现岩画是偶然的。

　　“你知道，我们并不真正了解我们的历史。我们有口述历史，”他说，“……但所有的书都是在接触之后写的。(岩画)向我们展示了更多。我们过得很好。我们的孩子需要知道这一点，这样他们才能继续前进。”