观众对雷德利·斯科特的《拿破仑》所期待的——史诗般的战争场面、性感的紧身胸衣和非常矮小的皇帝——将不会得到他们想要的。战斗场面拖得很长，这位统治者被证明是一个真正令人震惊的情人——在前戏中嘶嘶作响，像锤子一样刺人——而华金·菲尼克斯(Joaquin Phoenix)是一个完美的5英尺8英寸高的人。然而，除了难以定位的语气和被炮火炸飞的马的场景外，他们将看到拿破仑(菲尼克斯饰)与约瑟芬(凡妮莎·柯比饰)的一大堆关系，约瑟芬是他结婚14年的妻子，也是法国皇后。这部电影深入讲述了他们的爱情故事:他的信件，她的事情，他的事情，以及最终他们非常奇怪的离婚仪式，这是必要的，因为约瑟芬——比拿破仑大六岁——不能给这位新贵皇帝一个继承人。
在电影中，名人和家人都参加了这个仪式，并强调了这对夫妇即使解散了他们的婚姻，也仍然彼此相爱。拿破仑在他的演讲中写道:“15年来，你美化了我的生活，我对你的记忆深深刻骨铭心。”约瑟芬试图通过她同样充满爱的演讲和坚持他们这样做是为了法国的利益，但她挣扎着，拿破仑摇了摇她，打了她一巴掌，告诉她为了她的国家这么做。至少可以说，这很奇怪。它让观众想知道这种关系——以及它的毁灭——有多少是事实，有多少是虚构的。
但在我们深入了解这场离婚仪式之前，以及它是否真的像那样进行——以及为什么——先来了解一下这个世界上最受欢迎的戴着滑稽帽子的小男人的背景。
拿破仑一开始并不是皇室成员，而是来自科西嘉岛一个意大利小贵族家庭的法国军官。但他是一个如饥似渴的读者和杰出的军事战略家，这使他的地位进一步上升。法国前总统尼古拉·萨科齐的儿子路易斯·萨科齐是即将出版的新书《拿破仑的图书馆:皇帝、他的书及其对拿破仑时代的影响》的作者，他说拿破仑是“一个令人惊叹的、多方面的人物”。
在臭名昭著的法国大革命之后，国王路易十六和他的妻子玛丽·安托瓦内特被送上了断头台，拿破仑的权力和影响力随着他在军事和政治上的胜利而增长，最终导致他发动了一场政变，并在1799年成为法兰西共和国的第一领事，与其他两位领事，伊曼纽尔-约瑟夫·西伊
和皮埃尔-罗杰·杜可斯一起，他们只是名义上的首脑，在1804年宣布自己为法国皇帝之前。传说(和电影)说，他从教皇庇护七世手中夺走了王冠，并为自己加冕，这是一种闻所未闻的行为，表明他对教会缺乏尊重。(也许这就是他试图通过非常恭敬地处理离婚来纠正的错误。)
作为法国的贵族成员——正如电影所示，约瑟芬曾被囚禁在巴士底狱——拿破仑对妻子的选择在政治上对他有利。华威大学的法国研究教授凯瑟琳·阿斯特伯里(Katherine Astbury)告诉Vox，“约瑟芬是拿破仑政策的重要组成部分，旨在调和大革命期间对立双方的关系。”她的社会地位使她能够消除政治分歧。作为第一任执政官的妻子和后来的皇后，她的职责是增强政权的荣耀。”约瑟芬是一个令人眼花缭乱的东道主和外交官，在许多人怀疑最近的处决是否意味着法国变得野蛮的时候，她把法国描绘成一个繁荣而成熟的国家。事实上，阿斯特伯里说，约瑟芬花在衣服上的钱比玛丽·安托瓦内特多得多，玛丽·安托瓦内特以奢侈著称。
在他统治期间，拿破仑做了很多事情。萨科齐对Vox说:“他发明了(武装部队)系统，一种在战场上调动军队的方法，这绝对是革命性的。”“这就是为什么他一开始就赢得了那么多的战斗。几乎每个人都在模仿。他的埃及探险在很大程度上创造了现代考古学，他对罗塞塔石碑的发现导致了对象形文字的破译。”萨科齐甚至称他为“崇高的天才”，尽管他“缺点多多”。
有必要指出，他的错误之一是，在海地废除奴隶制之后，他又恢复了奴隶制。弗吉尼亚大学非洲侨民研究教授玛琳·l·道特(Marlene L. Daut)等历史学家告诫我们不要把拿破仑当作英雄，原因有很多，这也是其中之一。拿破仑·波拿巴在理论上接受了这种革命的概念，并在各地打破了人类的枷锁。但他在1802年废除了海地的奴隶制后又恢复了奴隶制，所以他似乎认为实际上只有白人才会这样，”凯斯西大学(case Western University)历史学教授、《俘虏与海盗:近代早期地中海的法国与奴隶制》(Captives and Corsairs: french and slavery in the Early Modern Mediterranean)的作者吉莉安·韦斯(Gillian Weiss)说。
约瑟芬出生在马提尼克岛的一个贵族家庭，马提尼克岛是一个加勒比海国家，也是法国的殖民地。这部电影讲述了约瑟芬有一个加勒比多种族的女仆，但并没有探讨她的家庭与奴隶制的联系:他们拥有一个甘蔗种植园。2020年，马提尼克岛的反种族主义抗议者拆除了波拿巴的侄子拿破仑三世于1859年委托建造的前皇后雕像。约瑟芬的雕像也在1991年被斩首，所以可以肯定地说，加勒比黑人不是波拿巴的忠实粉丝。在影片中，约瑟芬也是一个复杂的角色，虽然不是因为她的家庭压迫人民的经济利益:她被准确地展示了，成为法国谈论的话题和报纸的特写。令人惊讶的是，这并不是导致离婚的原因，阿斯特伯里指出，这实际上是一种婚姻无效。
像任何征服者一样，拿破仑需要一个继承人。然而，因为拿破仑是自封的，白手起家的，所以有孩子对他的统治来说可以说是更重要的。萨科齐告诉Vox，离婚的主要原因是拿破仑急于巩固自己的统治。“他过去总是说，在他之前的法国国王波旁王朝，他们有一千年的时间来建立他们的合法性。他没有一千年的时间。他只拿到了10分。他想巩固他的王朝。那么，你要怎么做呢?你有个儿子。不幸的是，约瑟芬没能生下一个儿子。”
“他想巩固自己的王朝。那么，你要怎么做呢?你有个儿子。不幸的是，约瑟芬没能生下一个儿子。”
尽管他深爱着比他大六岁的约瑟芬，她却不能再要孩子了——她和她的第一任丈夫博阿尔内子爵生了两个孩子，但和拿破仑一个孩子也没有。在电影中，拿破仑专横的母亲强迫他和一个18岁的女孩发生性关系，看他是否能让她怀孕，并确定没有怀孕是约瑟芬的错还是拿破仑的错。在现实生活中，欺骗约瑟芬并不是一件令人不快或强迫的事。萨尔科齐说:“我认为他一生中有22到24个情妇，其中包括两三个私生子。”
但是非婚生的孩子不能继承王位。这部电影甚至展示了拿破仑考虑把他的另一个孩子典当为约瑟芬的孩子。但最终，这位政治策划者知道，他必须有一个婚姻继承人来保护他的遗产。于是他继续推行废除婚姻和仪式:公开展示，演讲，等等。然后他又娶了奥地利大公的妹妹，帕尔马公爵夫人玛丽·路易斯，使她成为法国的新皇后。
阿斯特伯里说:“1806年出台的立法加强了世袭帝国的观念，其中一条规定皇室成员不得离婚。”“为了有一个继承人，拿破仑花了很多功夫才摆脱了与约瑟芬的婚姻。”她指出，1807年的一份警方报告表明了当时人们的感受，一些宫廷人士说皇后是帝国的财富，而另一些人则认为对继承人的需求压倒了其他问题。
正是出于对约瑟芬的爱，以及确保自己不会显得抛弃她的重要性，他才策划了离婚仪式。阿斯特伯里说，这个仪式“在政治上是有用的……约瑟芬表明她这样做是出于自己的自由意志。”她的演讲是和拿破仑一起精心准备的这样约瑟芬就不会因为无法为他生下继承人而感到羞耻在现实生活中，约瑟芬的演讲是这样写的:“我知道，出于政治和更大利益的要求，这一行动让(拿破仑)感到多么痛苦;但他和我为了我们国家的利益做出的牺牲是光荣的。”为了避免更大的耻辱，约瑟芬在离婚后获得了皇太后的头衔，保留了他们的住所马尔梅松，并获得了丰厚的津贴。在现实生活和电影中，约瑟芬似乎接受了她在拿破仑生活中的中间位置——不是妻子，也不是前任。“总有一天你会知道我为你牺牲了什么，”当拿破仑的儿子拿破仑·弗朗索瓦·查尔斯·约瑟夫把她介绍给他时，她低声对他说。
但与约瑟芬离婚毫无意义，主要是因为与奥地利的联盟失败了。“这是一个错误，因为奥地利与法国的冲突是不可调和的，”萨科齐说。奥地利想要扩大其影响力的两个地区，也就是法国想要扩大其影响力的意大利北部和德国。因此，尽管他娶了大公的女儿，但几年后，他已经重新与他们开战了。”
就像当时许多历史学家和拿破仑的顾问一样，萨科齐认为俄罗斯是盟友的最佳选择;他应该和沙皇的妹妹结婚，就像他在电影中所要求的那样。萨科齐说:“如果法国选择并引诱俄罗斯，如果大陆封锁没有实施，我认为结果会好得多。”“虽然我是事后诸葛亮。如果我在1810年，谁知道我会做出什么决定呢?”
至于维护他的王朝，这很复杂。虽然他和玛丽·路易丝有一个儿子，但拿破仑的统治在他在俄罗斯战败后结束，他被流放到厄尔巴岛，然后重新掌权，在滑铁卢再次失败，这次他被永远流放到圣赫勒拿岛，这是大西洋中部的一个小岛，距离非洲西南部海岸1200英里——法国真的想让他离开那里。他的儿子，拿破仑·弗朗索瓦·查尔斯·约瑟夫，短暂而有争议的统治了20天，成为拿破仑二世，最终由他的堂兄拿破仑三世接替，中间有一位国王。(讽刺的是，拿破仑三世是约瑟芬唯一的女儿霍顿斯和波拿巴的兄弟路易的儿子。)在第三个也是最后一个拿破仑之后，法国重新成为一个拥有合适总统的共和国，短暂但令人难忘的波拿巴王朝实际上结束了。
我们该为帝国和拿破仑的灭亡责怪谁呢?有没有可能这位“有史以来最伟大的将军”并不是真的如此?它们是不可避免的军事和政治误判吗?还是说帝国在离婚仪式当天就灭亡了?
影片讲述了拿破仑的倒台是因为他和约瑟芬离婚。当当时的将军第一次听到约瑟芬在埃及时的外遇时，他来到她身边，告诉她说，没有他，她什么都不是。她含泪同意了，但当晚晚些时候，她又把脸转向了他。“你想要变得伟大。没有我，你什么都不是。说出来。没有我，你就是个畜生，什么都不是。”柯比饰演的约瑟芬对凤凰城饰演的拿破仑说。她死后，他被流放，他听到她的声音从死里说:“我放了你，让你毁灭，下次我是皇帝，你要照我说的做。”
然而，萨科齐驳斥了离婚导致拿破仑灭亡的说法。
萨科齐说:“这绝对是骗人的。”“我知道雷德利·斯科特很关注他们的爱情关系，这是一个很好的理由，因为，听着，这是一个很棒的故事。他写给她的信太棒了。但是把帝国的过错归结为他和约瑟芬离婚的想法完全是无稽之谈。帝国的灭亡是由于重大的军事和政治决策。这并不是因为他的个人生活。”阿斯特伯里还说，约瑟芬在政治上对拿破仑没有多大影响。
然而，阿斯特伯里说，对儿子的渴望和这种渴望的实现可能使拿破仑更加专制和帝国主义，这最终导致了帝国的灭亡。大多数历史学家都认为，1807年是帝国的鼎盛时期，此后随着拿破仑变得越来越专制，情况每况愈下。阿斯特伯里说:“他越来越担心把法国交给安全的人(他觉得他的兄弟约瑟夫不是这项工作的合适人选)，并在他的儿子1811年出生后变得更加强烈。”
“继承人的诞生加速了帝国的衰落，但我认为盟军会决定这么做不管怎样，现在不要，以后不要。”
对他的遗产的过度关注使得拿破仑在欧洲越来越远地扩张他的帝国，阿斯特伯里说，这使得英国、奥地利、普鲁士(现在称为德国)和俄罗斯“最终团结起来，希望做点什么来控制他。”其他君主都会从法国被击退中受益。俄国想要重新控制波兰，普鲁士渴望扩大其边界，奥地利想要重申其权力，而英国则渴望扩大其殖民地。迫使法国退回其自然边界(即莱茵河)，甚至退回1790年的边界，将重新平衡欧洲大陆的地缘政治。”
阿斯特伯里的结论是:“继承人的诞生加速了帝国的衰落，但我认为盟军无论如何都会决定尽早采取行动。”
因此，这个故事的寓意似乎是，不受约束的野心和猖獗的帝国主义，都是由留下遗产和男性继承人的欲望所推动的，这导致了法兰西帝国的灭亡。这可能就是离婚导致拿破仑灭亡的说法的来源，尽管历史学家认为这并不完全准确——或者至少不是整个故事。
然而，拿破仑在诗中表达了他的感情，仿佛失去约瑟芬对他的政治产生了影响。“拿破仑过去总是谈论他的明星，他的明星意味着他的运气让他上升，”萨科齐说。在他生命的最后，在流亡中，他确实说过，当他和约瑟芬离婚时，他的明星开始褪色。但我认为他不会同意这是帝国灭亡的原因。”尽管如此，这句话还是成为了这部电影的最后一句暖心台词，否则这部电影几乎无法深入了解这位臭名昭著的统治者。就像斯科特看到的约瑟芬从坟墓里发出的歌声一样，“到我这里来，拿破仑，让我们再试一次。”
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