羽毛是一种光滑、复杂的进化创新，使鸟类的飞行成为可能，但除了用于飞行的坚硬、空气动力学的羽毛外，鸟类在身体和最外层的羽毛之间还保留着一层柔软、蓬松的羽绒，以调节体温。

　　利用史密森尼国家自然历史博物馆的62.5万件鸟类标本，史密森尼国家自然历史博物馆的彼得·巴克研究员萨哈斯·巴夫(Sahas Barve)领导了一项新的研究，研究了249种喜马拉雅鸣禽的羽毛，发现生活在高海拔地区的鸟类比生活在低海拔地区的鸟类有更多的绒毛——人类用来填充夹克的那种羽毛。

　　这项研究发表在2月15日的《科学》杂志上，研究还发现，体型较小的鸟类比体型较大的鸟类损失热量更快，它们的羽毛与体型成比例更长，因此隔热层更厚。

　　在如此多的物种中发现如此清晰的模式，强调了羽毛对鸟类适应环境的能力有多么重要，并表明加羽可能是所有鸣禽(或研究人员所知的雀鸟)的共同策略。此外，发现来自寒冷环境的鸟类往往有更多的绒毛，也许有一天可以帮助研究人员通过研究羽毛来预测哪些鸟类最容易受到气候变化的影响。

　　这项研究的灵感来自于一个寒冷的早晨，在喜马拉雅山的shokharkh森林里野外工作时，一只名叫金冠的小鸟。巴夫发现自己很奇怪，这只体重和一茶匙糖差不多的鸟，是如何在已经让他手指麻木的冰冷空气中在树梢上飞来飞去的。巴夫把手插进厚厚的羽绒服的口袋里，脑海中浮现出一个问题:“喜马拉雅鸟穿羽绒服吗?”

　　为了回答这个问题，Barve和他的合著者使用显微镜拍摄了来自史密森尼博物馆收藏的1715个标本的胸毛照片，这些标本代表了来自寒冷、高海拔的喜马拉雅山脉的249个物种。

　　然后，Barve和他的合著者使用这些超详细的照片来确定每根羽毛的绒毛部分相对于其总长度的确切长度。研究小组通过观察每根羽毛靠近底部的蓬松绒毛部分，并将其与大多数鸟类羽毛的流线型末端进行比较，从而做到了这一点。

　　在仔细记录了所有这些绒毛部分的相对长度之后，Barve分析了结果，发现最小的鸟类和海拔最高的鸟类，在温度最冷的地方，它们的身体羽毛上的绒毛比例往往最高。

　　分析显示，高海拔鸟类的羽毛中有多达25%的绒毛，最小的鸟类的羽毛长度是最大鸟类的三倍，与它们的体型成比例。

　　过去的研究表明，来自较冷栖息地的鸟类有额外的绒毛隔热层，但巴夫说，这是第一次对如此多的物种在寒冷环境和海拔1.5万英尺的地方分析这种模式。

　　Barve说:“在如此多的物种中看到这种相关性使我们的发现更加普遍，让我们说这些结果表明所有雀形目鸟类都可能表现出这种模式。”“如果没有史密森尼博物馆的收藏，我们不可能看到这么多不同的物种，也不可能了解到这种更普遍的进化模式。”

　　博物馆羽毛鉴定实验室的负责人卡拉·达夫(Carla Dove)也参与了这项研究。她说，她很高兴能与巴夫合作，以一种新的方式利用史密森尼博物馆的藏品。

　　萨哈斯研究了1700多个标本。把它们都集中在华盛顿特区市中心的一个地方，而不是去喜马拉雅山脉研究这些野生鸟类，显然会有很大的不同。这使他能够在COVID封锁席卷全球之前迅速收集所需的数据，然后远程进行分析。”

　　巴夫说，他正在继续进行这项研究，研究鸟类从羽毛中获得了多少绝缘，然后将其与羽毛的结构和羽绒的比例联系起来。有一天，Barve的目标是开发一种模型，使科学家能够观察羽毛的结构，并预测它为鸟类提供了多少绝缘——这种能力可以帮助研究人员识别易受气候变化影响的物种。

　　达夫说，利用这些结果最终了解一些鸟类如何应对气候变化的潜力凸显了博物馆收藏的重要性。

　　“在过去的200年里，我们收集了超过62万个鸟类标本，等待着这样的研究。我们不知道我们的标本将来会被用来做什么;这就是为什么我们必须维护它们并不断提高它们。这些过去的标本可以用来预测未来。”这项研究的资金和支持是由史密森学会提供的。