63岁的克里斯·弗莱什伦(Chris Fleshren)除了支付高昂的医疗费用外,还在努力支付学生贷款。
他希望拜登下次尝试免除学生贷款时能把他包括在内。
否则,他认为随着退休的临近,他无法支付这笔款项。
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克里斯·弗莱什伦(Chris Fleshren)离退休只有几年了,他厌倦了与“官僚主义”的学生贷款行业打交道。
当63岁的弗莱什伦2012年毕业并获得地理信息系统学士学位时,他做了一切他能做的事情来找到一份在这个领域的工作——投递简历,参加招聘会,积极关注招聘板——但他没能利用他的学位找到一份稳定的工作,现在是一名厨房设备修理工。
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1983年,弗莱什伦获得了副学士学位,并在航空公司做了多年的机械师。他说,航空公司的工作并不稳定,他认为上学是一个进一步发展职业和赚取更高收入的机会。
“我努力让自己变得更好,努力接受教育,努力取得成就,但显然我做得太晚了,”他告诉Insider网站。“我没有犯罪记录,只有良好的工作记录,而我就是找不到工作。”
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据Insider网站查看的文件显示,现在,弗莱什伦的学士学位欠下了3.7万多美元的学生债务。虽然自去年10月恢复每月联邦学生贷款以来,他已经有能力支付账单了,但他说,他不确定自己还能负担多久,同时还要应付数千美元的医疗费用,因为他要照顾妻子。
由于疫情导致学生贷款暂停支付,数百万借款人现在正在处理他们三年多没有支付的月度账单。美国总统拜登(Joe Biden)领导的教育部实施了为期12个月的“过渡”期,在此期间,教育部不会主动向信贷机构报告任何未按时还款的情况,同时还实施了一项新的储蓄收入驱动还款计划,旨在降低借款人的月供。
然而,这种缓解对一些借款人来说还不够,因为他们难以负担基本必需品和其他形式的债务。
“我没有违约。我已经能够及时了解付款情况了。但至少我不相信我能继续这样做,”弗莱什伦说。
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他说:“我的支票账户里大约有两个月的账单,也可能是三个月的账单,我们没有积蓄。”“我还有一两年就要退休了。当我66岁的时候,他们会让我支付四分之一的社保来偿还学生贷款吗?”
教育部目前正在制定新的学生贷款减免计划。6月底,最高法院驳回了财政部首次广泛减免债务的尝试。现在,它正在利用1965年的《高等教育法》(Higher Education Act)来制定一项新的救助计划,该计划将比第一次救助计划范围更窄。
该法律要求该部门经历一个被称为协商制定规则的过程,其中包括在公布最终规则之前的一系列谈判会议和公众评论期。该部门最近要求谈判代表帮助定义借款人获得救济的“困难”条件,弗莱什伦希望他的情况符合标准。
弗莱什伦说:“我得给我妻子买车,还要付伙食费、水电费、抵押贷款和车款。”“付款太多了,如果我不符合困难条件,我不知道该怎么办。”
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谈判代表提出了一系列关于谁可能有资格享受困难待遇的想法,包括佩尔助学金(Pell Grant)获得者、残疾借款人,或那些需要支付巨额儿童保育或医疗费用的人。谈判委员会将于12月再次举行会议,为拜登的下一次救济尝试提供意见。弗莱伦说,他把所有的业余时间都用来照顾妻子,“这让我无法再找一份工作来偿还贷款和债务,这应该被考虑在内。”
他说:“他们应该考虑高额的医疗费用,如果家里有严重的医疗困难,除了1.5万美元的手术费用外,我还必须支付医疗补助计划的费用才能让我的妻子得到治疗。”
除了学生债务带来的经济负担外,弗莱什伦还说,他对与学生贷款服务机构Nelnet沟通所面临的挑战感到沮丧。他说,每次他给公司发邮件寻求帮助偿还债务时,他都会收到自动回复:邮件和电话数量都很高,Nelnet的回复能力被延迟了。
几个小时的客服电话等待时间并没有让事情变得更容易。
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“我从来没有收到过回复。都是蟋蟀。完全没有回应,没有回复,所有的压力都是荒谬的,”弗莱什伦说。“就我而言,我应该被允许在他们回应之前不付钱。我不应该因为不付钱而受到任何惩罚。他们想要他们的钱,然后跟我谈我给你你想要的钱。”
糟糕的客户服务一直是所有联邦服务机构面临的一个问题,教育部也意识到借款人所面临的挑战。它最近扣留了另一家服务公司MOHELA 10月份的付款,原因是未能正确地向借款人传达账单信息。该部门强调,如果发现其他服务机构没有履行基本职责,将采取额外的监督措施。
“我明白他们想让我付钱,我也愿意付钱,”弗莱什伦说。“但我不知道是他们的无能还是人手不足。我不知道你为什么不跟我说话。但如果他们不打算和我沟通,我为什么要在有紧急问题需要解决的时候继续把钱扔进黑洞呢?”