当爱德华八世于1936年放弃英国王位时，他声称自己是出于爱。其他的说法指出了一个更复杂的原因——这与这位高级皇室成员对纳粹德国的深厚感情有关。
爱德华的父亲乔治五世国王对他的长子并没有寄予厚望。“我死后，这孩子将在12个月内毁了自己，”这位英国君主不祥地预言他的风流继承人。事实证明，爱德华八世登基后仅用了11个月就实现了他父亲的预言。
1936年12月10日，这位42岁的单身国王在一份两段文字的文件底部潦草地写着“爱德华一世”(Edward R.I.)，他签字放弃王位，成为第一位自愿放弃王位的英国君主，震惊了世界。第二天晚上，数百万英国人围坐在收音机前，聆听前国王的讲话。“我发现，”他在噼啪作响的电波中坦白道，“如果没有我所爱的女人的帮助和支持，我不可能像我希望的那样，肩负起沉重的责任，履行我的国王职责。”
皇室的爱慕对象是一位已婚的美国社会名流，正在办理她的第二次离婚，她就是沃利斯·沃菲尔德·辛普森。1931年，两人在爱德华当时的情妇西尔玛·弗内斯夫人举办的一个派对上相识，1936年1月爱德华即位后，他们的恋情仍在继续。秘密跟踪这对夫妇的苏格兰场侦探和英国记者都知道他们的关系，但他们的读者却不知道，因为在国王统治的大部分时间里，他们都被蒙在蒙下。
然而，一旦辛普森夫人获得了初步离婚令，国王于11月通知首相斯坦利·鲍德温(Stanley Baldwin)他打算娶她，一场宪法危机就爆发了。鉴于国王是英国国教名义上的领袖，该教会认为离婚后再婚在道德上是错误的，首相抗议说，一个离过两次婚的美国人担任英国女王是不可接受的，并将导致内阁辞职。鲍德温拒绝了君主提出的所谓“摩根式婚姻”的建议，在这种婚姻中，他的妻子不会被授予任何权利、地位或财产。12月3日，这场危机终于成为英国的头版新闻，并在议会上公开辩论。一周后，国王签字让位。
爱德华八世在位的时间还不够长，没能如期举行加冕典礼，但仪式还是如期在1937年5月12日举行了，王冠被戴在了他弟弟伯蒂的头上。乔治六世从小就非常害羞，而且口吃，但事实证明，这位不情愿的国王是一位受欢迎的君主。在伦敦闪电战期间，英国王室为了博得臣民的喜爱，即使在白金汉宫遭受了九次直接袭击后，他们仍留在白金汉宫，并参观了伦敦东区受损严重的部分。乔治六世国王对纳粹所表现出的坚韧不拔的精神加强了君主政体与英国公众之间的联系。
然而，许多人想知道，如果爱德华八世继续在位，情况是否会相反。“我血管里的每一滴血都是德国人的，”他曾对英国法西斯领袖奥斯瓦尔德·莫斯利爵士的妻子吹嘘道。事实上，德国血统在英国皇室中根深蒂固，国王说一口流利的德语，并在学生时代定期前往德国。当纳粹掌权时，爱德华欢迎它来制衡苏联共产党，他永远不会原谅苏联共产党在1918年杀害了他的教父沙皇尼古拉二世。
“我相信他对德国的友好态度将对英国外交政策的形成产生一些影响，”德国驻英国大使在1936年报告说。事实上，根据安德鲁·莫顿的《17朵康乃馨:皇室、纳粹和历史上最大的掩盖》一书，在纳粹于1936年3月占领莱茵兰后，国王敦促鲍德温不要对纳粹采取任何行动。
一些学者推测，国王对纳粹的同情——而不是他的浪漫关系——才是他退位的真正政治动机。纳粹领导人阿道夫·希特勒的密友约阿希姆·冯·里宾特洛甫也这么认为。“整个婚姻问题都是鲍德温用来除掉国王的假幌子，因为国王的亲德观点，”他向《
这位由他哥哥授予温莎公爵头衔的前国王与纳粹之间的关系在他退位后进一步加深。1937年6月3日，公爵与流亡在外的沃利斯·沃菲尔德在百万富翁查尔斯·贝多拥有的法国城堡里结婚，后者安排这对夫妇在纳粹德国度过了他们的部分蜜月。在那里，公爵与宣传部长约瑟夫·戈培尔共进晚餐，与盖世太保创始人赫尔曼·戈林喝茶，并在巴伐利亚阿尔卑斯山的山上与希特勒会面。“可惜他不再是国王了，”戈培尔在会见公爵后写道，“如果有他，我们本可以结成同盟。”
二战初期，纳粹对自己打败英国的能力非常自信，以至于他们策划了一个代号为“威利行动”(Operation Willi)的计划，绑架威廉公爵，让他重登英国王位，成为傀儡国王。英国政府非常担心公爵的纳粹倾向，以至于首相温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)在1940年7月安排这位前国王在战争期间担任巴哈马总督，从而挫败了纳粹的行动。
爱德华八世的退位可能在当时看起来很奇怪，但这可能阻止了一场对英国君主制致命的更大危机。前白金汉宫新闻秘书迪基·阿比特告诉《约克郡邮报》，考虑到国王与德国的暧昧关系，以及随后需要强有力的战时领导，这是因祸得福。“他是一个软弱的国王，没有能力做决定，而且有一种沃利斯在幕后操纵的感觉，”阿比特说。“但乔治六世是一位优秀的国王，他的妻子是一位非常坚强的英国女性，在这个国家拥有既得利益。”
英国埃克塞特大学(Exeter University)历史学教授理查德·托耶(Richard Toye)也认为，乔治六世国王比他的弟弟乔治六世更适合长期统治，因为他的弟弟“完全没用”。
托伊对英国新闻协会说:“坦率地说，他对这份工作不是很感兴趣。”“你必须问问自己，这整件事是否真的是他对辛普森夫人最难以置信、最深刻的爱——或者他是否可能在潜意识里寻求解脱。”
退位也引发了一系列事件，最终导致英国女王伊丽莎白二世于1952年登上王位。如果1972年去世的爱德华八世仍然是一个没有孩子的国王，那么这位英国在位时间最长的君主的统治时间将缩短20年——如果她还能统治一个王国的话。
